El fabricante de helicópteros italo-británico AGUSTAWESTLAND, miembro del grupo industrial FINMECCANICA; informó el pasado 30 de Julio que el gobierno de la república caribeña de Trinidad y Tobago ha encargado cuatro ejemplares del helicóptero mediano bi-turbina AW139 para su Guardia Aérea, a un costo de USD 348 millones.

Las aeronaves están destinadas a equipar una primera unidad aérea de apoyo a las tareas de lucha contra el narcotráfico, vigilancia territorial, apoyo a la comunicad y búsqueda/rescate (SAR). AGUSTAWESTLAND, en conjunto con BRISTOW CARIBBEAN, FB HELISERVICES del Reino Unido y HELIDEX de los Estados Unidos; también proveerá soporte logístico y entrenamiento técnico para la creación de un centro de mantenimiento a lo largo de los primeros cinco años de operación de los helicópteros. Los aparatos operarán desde el aeropuerto internacional de Piarco y desde los buques de patrullaje de alta mar de los Guardacostas de Trinidad y Tobago.

BRASIL: EMBRAER Inicia Entregas Locales del Jet Ejecutivo Phenom 100

El fabricante aeroespacial brasileña inició a fines de Junio pasado las entregas al mercado local de las primeras unidades del jet ejecutivo ligero Phenom 100. Los aparatos fueron entregados tanto a empresas que emplearan los aparatos para prestar servicios comerciales ejecutivos de tipo charter, como a otras empresas que los emplearan internamente para transportar a sus propios ejecutivos. Las entregas del Phenom 100 en los mercados de exportación comenzaron en Enero pasado.

El Sr. Breno Correa, vicepresidente de Marketing y Ventas de Embraer para América Latina, destacó lo “gratificante que es para nosotros ver al Phenom 100 volando finalmente con operadores brasileños. Desde ahora y en adelante, los brasileños tendrán acceso  al

confort superior y las prestaciones excepcionales del mejor jet en esta categoría”.

Los cuatro países clientes del grupo paneuropeo EUROFIGHTER –Alemania, España, Italia y el Reino Unido- subscribieron finalmente un contrato por valor de USD 13 mil millones para la adquisición de 112 ejemplares de la versión Tranche 3 del cazabombardero avanzado Typhoon. Con ello el número de aparatos Typhoon entregados y bajo pedido –incluyendo 15 para Austria 72 para Arabia Saudita- a un total de 559 aeronaves. El nuevo contrato también incluye la compra de 241 motores tubo-fan EJ200 al consorcio EUROJET.

La confirmación del contrato se produjo tras varios meses de incertidumbre. Originalmente el pedido debía incluir un total de 236 aparatos, pero finalmente las cuatro naciones clientes decidieron dividirlo en dos partes. El pedido por el saldo de 124 aeronaves, que debe ser confirmado en el 2015, podría ser finalmente cancelado si los cuatro países socios así lo acuerdan.

El Reino Unido es el país que se ha demostrado menos interesado en seguir adelante con la producción y adquisición de más Typhoon, que evidentemente exceden las necesidades de su Real Fuerza Aérea (RAF). De hecho, los primeros 24 Typhoon vendidos a Arabia Saudita estaban originalmente destinados a la RAF. Sin embargo, esos aparatos serán reemplazados dentro de los 40 ejemplares del Tranche 3 –versión completamente multipropósito con capacidades de ataque al suelo consolidadas- que Londres adquirirá a un costo de USD 4,3 mil millones. El Reino Unido ya ha reducido las compras del Typhoon a dos tercios de los 232 aparatos originalmente planeados.

El EUROFIGHTER Typhoon está siendo promovido activamente en Suiza, India, Japón, Rumania, Grecia, Turquía, al tiempo que se exploran potenciales mercados en Corea del Sur, Bulgaria, Croacia y otras naciones a lo largo de mundo.

INDIA: Inician Evaluación de Cazabombarderos Avanzados

La selección de un nuevo avión de combate multipropósito (MMRCA) para la Fuerza Aérea de la India entrará en una fase decisiva esta semana, con el inició en Bangalore las pruebas de evaluación en vuelo de las seis aeronaves que compiten por un contrato valuado en USD 10 mil millones. Bajo dicho contrato, la India adquirirá 126 ejemplares del avión que sea seleccionado, dentro de condiciones que exigen un alto grado de transferencia tecnológica, la manufactura local de partes y el ensamble local de un número substancial de los aviones.

El primero de los aparatos evaluados será el F/A-18E/F Super Hornet del fabricante estadounidense BOEING. Los aparatos que serán probados a continuación serán el F-16 de la firma estadounidense LOCKHEED MARTIN, el Rafale del fabricante francés DASSAULT AVIATION, el Gripen JAS 39 NG del grupo industrial sueco SAAB AEROSPACE, el Typhoon del consorcio paneuropeo EUROFIGHTER y Mig 35 ofrecido por el consorcio aeroespacial ruso a través de la organización ROSOBORONEXPORT. Sin embargo, aún no se conocen el orden en que estos cinco competidores serán probados en vuelo en Bangalore.

Luego de las operaciones de prueba en Bangalore, todos los aviones de las empresas competidoras se trasladarán a Leh, donde serán evaluadas sus prestaciones en gran altitud; y a Jaisalmer, donde se probarán sus prestaciones en clima cálido. La IAF dispondrá de un equipo de dos pilotos de prueba por cada avión, con dos pilotos más como respaldo, que llevarán a cabo los ensayos en vuelo en los tres lugares antes mencionados. Todos los pilotos, cuatro por cada tipo de aeronave, fueron sometidos a un periodo previo de entrenamiento en los países donde se produce cada uno de los seis aviones que serán evaluados

Los 126 aviones del programa MMRCA reemplazarán a la envejecida flota de aeronaves MIG-21 de la IAF.

El fabricante aeroespacial estadounidense BOEING y la Marina de los Estados Unidos presentaron oficialmente al nuevo birreactor de patrulla aeromarítima P-8 A Poseidon, representado por uno de sus cinco prototipos. La ceremonia tuvo lugar el pasado 30 de Julio en las instalaciones de BOEING en Renton en el Estado de Washington.

El P-8 A es un derivado de la versión Next-Generation (NG) del avión comercial 737-800, modificado y equipado para misiones de exploración antisubmarina de largo alcance, recopilación de inteligencia por medios electrónicos, y vigilancia y reconocimiento marítimo de largo alcance en apoyo de operaciones marítima o en el litoral.

Destinado a reemplazar al P-3C Orion, el P-8 A proveerá una capacidad mayor de carga bélica, un mayor potencial de crecimiento y modernización a lo largo del ciclo de vida, además de flexibilidad e interoperabilidad substancialmente ampliadas, en base a avanzados sistemas de misión y de comunicaciones. El P-8 A está siendo desarrollado y producido por un equipo industrial integrado por CFM INTERNATIONAL, NORTHROP GRUMMAN, RAYTHEON, SPIRIT AEROSYSTEMS y GENERAL ELECTRIC AVIATION, además de BOEING.

Desde la adjudicación del contrato respectivo en el 2004, el equipo P-8 ha construido cinco prototipos, los que comenzarán a ser probados a fines del año en curso. La Marina de los Estados Unidos planea adquirir 117 P-8 A Poseidon, con una entrada en servicio prevista para el 2013.

COREA DEL SUR: KIA y EUROCOPTER Presentan Prototipo del KUH

El fabricante aeroespacial surcoreano KOREAN AEROSPACE INDUSTRIES (KAI) y su socio, el consorcio paneuropeo EUROCOPTER, presentaron el pasado 30 de Julio en Sacheon al prototipo del Korean Utility Helicopter (KUH). La ceremonia contó con la presencia del Presidente de la República de Corea del Sur, Sr. Lee Myung-bak.

El proyecto, lanzado en Junio del 2006, apunta a desarrollar y producir un nuevo helicóptero de transporte militar en la categoría de 8 toneladas, destinado a sustituir a las aeronaves de este tipo actualmente en servicio con las fuerzas armadas surcoreanas. El primer vuelo del prototipo está previsto para los primeros meses de 2010, y la producción en serie, que considera 245 helicópteros – en el 2012.

Mientras KAI es el integrador de los sistemas de componen el KUH y se encargará de su manufactura y producción, EUROCOPTER es el proveedor de la transmisión, el mástil del rotor y el piloto automático del nuevo aparato, sistemas que fueron especialmente desarrollados para este proyecto. Al mismo tiempo, EUROCOPTER también asistió técnicamente a KAI en todo el diseño y desarrollo del helicóptero, mediante la presencia de un equipo de sus expertos.

En virtud de un Memorando de Entendimiento también firmado en el 2007, EUROCOPTER será también socio de KAI, en un joint-venture especialmente creado para promover la comercialización de la aeronave en el mundo. Se estima que el KUH tiene un potencial de exportación de hasta 300 ejemplares.

EE.UU.: Prueban Exitosamente Defensa Contra Misiles Balísticos

La Agencia de Defensa Antimisiles (MDA) de los Estados Unidos, en conjunto con la Flota del Pacífico (US PACFLEET), condujeron una exitosa prueba de tiro con el nuevo sistema Aegis de Defensa Contra Misiles Balísticos (BMD) el pasado 30 de Julio. La prueba, denominada “Vengador Estelar” –en Inglés Stellar Avenger- fue ejecutada por el destructor lanzamisiles DDG70 USS Hopper, que está equipado con la última versión del sistema Aegis de LOCKHEED MARTIN MARITIME SYSTEMS. Empleando este sistema, la nave pudo detectar y seguir la trayectoria de un blanco simulando un misil balístico, lo que permitió designar, disparar e impactar dicho blanco con un misil SM-3 Block IA de RAYTHEON MISSILE SYSTEMS.

Tres navíos de la marina de los Estados Unidos equipados con el sistema Aegis participaron en la prueba. Se trató del crucero CG70 USS Laka Erie y los destructores lanzamisiles DDG77 USS O’Kane y DD70 USS Hopper. Las tres naves lograron detectar y seguir el blanco con sus radares SPY desde el ingreso del misil al área de vigilancia. Los tres buques prepararon y desarrollaron exitosamente acciones de neutralización de la amenaza, destinadas a ser puestas en práctica escalonadamente en forma de anillo defensivo.

El primer disparo correspondió al USS Hopper, que disparó un SM-3 Blk. IA que impactó al blanco a una altitud de 100 millas dos minutos después. Hasta el momento de su destrucción, el crucero USS Lake Erie y el destructor USS O’Kane mantuvieron un perfecto seguimiento del blanco.

El blanco, un misil balístico a escala, fue lanzado desde la central de pruebas de Kauai, en el Polígono de Pruebas de Misiles del Pacífico (PMRT) en Barking Sands, en el archipiélago de las Islas Hawaianas. El ejercicio constituyo la decimo-novena prueba exitosa del Sistema Anti-Misiles Balísticos Aegis, que ha incluido hasta ahora un total de 23 disparos, cuatro de los cuales fallaron debido a problemas de orden técnico.

AEROLINEAS: Firmas Europeas Acusan Impacto de Recesión

La grupo comercial franco-holandés conformado por AIR FRANCE-KLM, que es la aerolínea más grande de Europa, acusó los golpes de la recesión y crisis financiera mundial, reportando el pasado 28 de Julio perdidas por un total de USD 600 millones sufridas durante Abril, Mayo y Junio, los primeros tres meses del año fiscal 2009-2010. Estos resultados palidecen al lado de las ganancias netas de USD 210 millones registradas en el mismo periodo en el 2008.

El comunicado emitido por AIR FRANCE-KLM señaló que “la actividad económica global se ha estabilizado a niveles bajos sin precedente, dando lugar a una marcada declinación en las ganancias totales y unitarias. El sector del transporte aéreo de pasajeros ha sido particularmente afectado por esta situación”. Las ventas del grupo cayeron en conjunto un 20,5 por ciento, llegando a USD 731 mil millones, reflejando una caída en el tráficode pasajeros de 5,8 por ciento y de carga de un 22,7 por ciento.

AIR FRANCE-KLM informó el año pasado las primeras pérdidas registradas desde la fusión de las compañías en el 2003, y está ahora planeando una reducción de personal que eliminará 2.700 puestos de trabajo. Peor aún, los informes presentados por el grupo prevén que se producirá “una agudización del deterioro del mercado del transporte de pasajeros durante el periodo Julio-Agosto-Septiembre, aunque menos marcada que el periodo anterior”. Se espera que el transporte de carga se “estabilice progresivamente durante la segunda mitad del año”.

Mientras, BRITISH AIRWAYS informó en Londres pérdidas por USD 155 millones en el periodo que va de Abril a Junio del presente año, contrastando con las ganancias de USD 62 millones registradas en el mismo periodo en el 2008. La firma británica no espera mejoras en las condiciones del mercado del transporte aéreo en el corto plazo, sino que prevé un horizonte marcado por la incertidumbre para el conjunto de la industria de aerolíneas.