Los once veleros que participan en la Regata Bicentenario “Velas Sudamérica 2010”, evento que conmemora los doscientos años del inicio del proceso de independencia de las colonias españolas de América, recalaron en Valparaíso, Chile, el pasado martes. El arribo de los grandes veleros en Valparaíso fue observado por miles de personas, en su mayoría habitantes de ese puerto y de la contigua ciudad de Viña del Mar, pero también hubo visitantes que se trasladaron desde la capital chilena, Santiago, para presenciar el ingreso de las naves a la bahía. Se espera una afluencia mayor de visitantes durante la semana, y especialmente el sábado y el domingo, por el interés que despierta la posibilidad de subir a bordo de los veleros.

La Regata Bicentenario es resultado de una iniciativa de las marinas de guerra de Argentina y Chile, que comenzaron a trabajar en la organización y preparación de este evento en el 2008. La travesía de los grandes veleros, que incluye tramos de competencia, visitará trece puertos ubicados en las costas de América del Sur, islas del Caribe y Centroamérica antes de culminar el próximo 28 de Junio en Veracruz, México.

La regata partió el pasado 7 de Febrero desde Rio de Janeiro, con el zarpe de nueve de las naves participantes, incluyendo el “Libertad” de Argentina, el “Cisne Branco” de Brasil, el “Esmeralda” de Chile, el “Gloria” de Colombia, el “Guayas” de Ecuador, el “Juan Sebastián Elcano” de España, el “Cuauhtémoc” de México, el “Capitán Miranda” de Uruguay y el “Simón Bolívar” de Venezuela. En Mar de Plata se sumaron dos semanas después el "Sagres" de Portugal y el "Europa" de Holanda.

PERU: Postergan Compra de Tanques

La administración que encabeza el presidente Alan García decidió postergar la compra de una cantidad de tanques, para priorizar la adquisición de helicópteros y aviones de transporte que permitan atender emergencias generadas por desastres naturales, anunció el pasado 6 de Abril en Lima el ministro de Defensa de Perú, Sr. Rafael Rey. El ministro dijo en conferencia de prensa que, por las razones citadas, se recomendaría con Consejo de Seguridad Nacional la postergación de la compra de tanques.

Rey destacó que se seguirá atendiendo el reequipamiento con material de combate y de apoyo que requieren las tropas y efectivos policiales actualmente desplegados en la región del Valle de los ríos Apurímac y Ene (VRAE), donde operan los remanentes operativos del grupo guerrillero Sendero Luminoso aliados a bandas de narcotraficantes, y para el control de la frontera en el área del rio Putumayo.

Varias regiones de Perú fueron azotadas en los últimos meses por persistentes lluvias que ocasionaron inundaciones y deslizamientos. Tan sólo en la región de Huánuco, en las últimas semanas, se registraron 32 muertos y más de 670 damnificados por esa causa. De ahí que el ministro Rey señaló que se continuaría comprando “lo que se requiere para estar adecuadamente preparados para atender los problemas de desastres naturales”.  Explicó que Perú “necesita unidades multipropósito, porque no tiene un número suficiente de helicópteros o aviones de transporte, y es urgente remediarlo”. Recordó que, frente a las intensas lluvias que aislaron a 4.000 turistas en Machu-Picchu en Enero pasado, se tuvo que recurrir al empleo de aeronaves privadas, porque no había suficientes aparatos militares.

Rey subrayó que la prioridad será adquirir medios de transporte terrestre, hospitales de campaña, equipos de comunicaciones, maquinaria pesada para reconstrucción de puentes y despeje de caminos, así como buques que puedan servir como centros de atención médica y evacuación. Otros medios mencionados por el ministro como compras que recibirían prioridad incluyen aviones no tripulados para reconocimiento y vigilancia, así como un sistema satelital de comunicaciones. El único medio exclusivamente cuya potencial adquisición fue mencionada se refirió al avión contra-guerrillas SUPER TUCANO, para apoyo táctico en el VRAE.

El ministro de defensa peruano añadió que la compra de ese material será financiada dentro de la segunda y tercera etapas del Plan Núcleo Básico Estratégico de la Defensa (NUBE), que tiene un presupuesto de USD 730 millones y cuya primera etapa está ya en ejecución. Lo último incluye la modernización de los aviones de combate MIG-29, MIRAGE 2000 y SUKHOI SU-25 de la fuerza aérea, y el reforzamiento de la capacidad anti-tanque del ejército, entre otros. El plan también cubre la modernización y estandarización de las comunicaciones, nuevo equipamiento para las fuerzas especiales, renovación de medios de transporte terrestre, la producción nacional de cañoneras fluviales y la modernización de las unidades navales de combate de superficie y submarinos.

Rey también anunció que todas las futuras compra para la defensa incluirán obligaciones de compensación del tipo “offset” a cumplir por el proveedor, que deberá desarrollar proyectos de desarrollo industrial o impacto social equivalentes a un porcentaje importante del valor de la compra. Subrayó que el mencionado sistema ya está en uso en países como Brasil, Colombia, Canadá, Turquía y España; donde ha permitido el desarrollo de proyectos navales, de acuicultura, puertos y aeropuertos, generación eléctrica y transferencia tecnológica.

El ministro añadió que ya se ha solicitado la colaboración de la empresa consultora estatal ISDEFE, dependiente del Ministerio de Defensa de España, que apoyará la organización del mencionado sistema en Perú. Una delegación de ISDEFE visitará Lima en los próximos días, para proponer un plan de trabajo.

Los partidos que conforman la alianza de oposición Concertación, que a través de cuatro sucesivas administraciones gobernó Chile entre Marzo de 1990 y Marzo de presente año, propusieron que entre USD 3.500 y 3.800 millones acumulados por conceptos de excedentes arrojados por la Ley Reservada del Cobre (LRC) –cuerpo legal que financia las adquisiciones de equipamiento militar- sean destinados a los esfuerzos de reconstrucción de las zonas que fueron afectadas por un terremoto y un maremoto el 27 de Febrero pasado. La propuesta fue presentada por el senador Patricio Walker (Democracia Cristiana), presidente de la comisión de Defensa del Senado en el parlamento chileno, recibiendo el apoyo inmediato de otras figuras de la oposición, encabezadas por el ex presidente y candidato derrotado en las últimas elecciones, Sr. Eduardo Frei Ruiz-Tagle.

La LRC es un cuerpo legal cuyo origen se remonta a los años treinta del siglo XX, que en su forma actual –definida bajo el gobierno militar que encabezó el general Augusto Pinochet- destina el 10 por ciento de las ventas anuales de Cobre del consorcio minero estatal CODELCO a financiar las compras de material bélico. El aumento de la demanda y precio internacional del mencionado metal hizo que a partir del año 2003 se acumulasen importantes excedentes derivados de la mencionada ley, pese a que también se financiaron importantes programas de modernización del equipamiento de las fuerzas armadas chilenas. El gobierno de la ex presidenta Michelle Bachelet envió a fines del 2009 un proyecto de ley para derogar la LRC, pero la tramitación de esa iniciativa legislativa ha registrado escaso avance. Distintos analistas y observadores han cuestionado la calidad del proyecto, que no cubriría adecuadamente las necesidades financieras de las fuerzas armadas, planteando que el nuevo gobierno debería elaborar uno nuevo.

La administración que encabeza el presidente Sebastián Piñera, en el gobierno desde el 11 de Marzo pasado, rechazó la idea, señalando que las fuerzas armadas chilenas también fueron afectadas por los fenómenos naturales y sus secuelas. En el caso de la marina chilena, el terremoto y posterior tsunami ocasionaron graves daños a las instalaciones de la Base Naval de Talcahuano, principal centro logístico de esa fuerza y sede del principal astillero naval chileno, ASMAR. La diputada Angélica Cristi (Unión Democrática Independiente) subrayó que los mencionados fondos se deberían destinar primero a la reconstrucción de la infraestructura deteriorada de las fuerzas armadas y los equipos que hayan perdido.

Cristi llamó a considerar el gasto operativo que ha significado el despliegue de efectivos en tareas de ayuda, protección y reconstrucción en las zonas afectadas. La parlamentaria mencionó asimismo el “déficit presupuestario estructural” que afecta a las fuerzas armadas chilenas en general, producto de la acumulación crónica de déficits por recortes en los presupuestos anuales para operaciones a lo largo de los últimos años.

En una postura más moderada que la del senador Walker, el también opositor diputado Jorge Tarud (Partido Por la Democracia) y miembro de la comisión de Defensa de la cámara baja, planteó la opción de usar sólo una parte de los excedentes de la LRC. El parlamentario favoreció la idea del gobierno de financiar la reconstrucción de las zonas afectadas por el terremoto mediante ahorros resultantes de un plan de austeridad, el uso de parte de las reservas internacionales, un alza de impuestos y la venta de propiedades estatales no esenciales. "Tenemos fondos y reservas suficientes para enfrentar la catástrofe, además podemos adecuar la legislación interna y subir cuatro puntos los tributos a las grandes empresas, y no creo que haya problema en pedir créditos a los bancos internacionales", aseguró Tarud, quien también planteó que los cálculos de las pérdidas, estimadas oficialmente en USD 30 mil millones, sólo ascenderían a USD 12 mil millones.

ARGENTINA: El Dilema de los Deltas

Enfrentada al inexorable retiro de sus cazabombarderos deltas del tipo MIRAGE entre los años 2013 y 2014, la Fuerza Aérea Argentina (FAA) se halla frente a las alternativas representadas por las ofertas de KFIR C-10 y MIRAGE F-1EJ, recibidas de los fabricantes ISRAEL AEROSPACE INDUSTRIES (IAI) de Israel y DASSAULT de Francia. En realidad la FAA tiene más interés en el MIRAGE 2000 como solución de largo plazo, específicamente en las versiones modernizadas S5 o 5F, que podrían ser compradas de segunda mano cuando se conviertan en excedentes. Pero la disponibilidad de esos aviones se ha ido dilatando, debido a la lentitud del programa de adquisición de los DASSAULT RAFALE que deben reemplazarlos en el Ejército del Aire de Francia.

DASSAULT ofrece doce MIRAGE F-1EJ, más un biplaza F-1DJ, los que serían sometidos a una revisión mayor de depósito en Francia antes de su entrega al país sudamericano. IAI propone entre diez y doce KFIR C-10 y C-12 (biplaza), que serían producidos mediante la recuperación y modernización de células de C-2 o C-7 almacenadas.

Aunque son ofrecidos por DASSAULT, los F-1EJ/DJ son aviones excedentes de la fuerza aérea de Jordania, que los ha reemplazado en años recientes con cazabombarderos F-16. Son aparatos que representan tecnología principios de los años ochenta, equipados con sistemas mejores, principalmente el radar CYRANO IVM (Mejorado) de THALES y un presentador frontal de datos (HUD) VE-120 del mismo proveedor francés. Una  de sus ventajas es que la integración operativa y logística de esos aviones en la FAA sería muy rápida, por ser sus sistemas similares a aquellos de los deltas operados hasta hoy por esta fuerza. Todas las armas empleadas por los FINGER y MARA podrían ser incorporadas sin dificultades, quizás sumando también el AIM-9M SIDEWINDER. El motor SNECMA ATAR 9K-50 tampoco representaría un gran desafío para los técnicos argentinos ya especializados en el ATAR 9C.

En cambio el aparato ofrecido por IAI tiene posiblemente mejor electrónica, representada por el radar ELTA EL/M-2032 y una cabina en  general más moderna del tipo glass-cockpit, con pantallas digitales alfanuméricas multipropósito y la opción de incluir la mira montada en el casco DASH del fabricante israelí ELBIT. Un dato a considerar es que Colombia y Ecuador también han comprado este cazabombardero. El KFIR ofrece también la posibilidad de incorporar un amplio rango de armas y sistemas de designación de blancos o reconocimiento de origen israelí, aunque esa posibilidad dependería de la voluntad incierta del gobierno argentino de financiar la compra de esas armas y sistemas.

El motor del KFIR C-10 es un J79-GE-J1E, una variante modernizada y de mayor empuje del célebre J79 de GENERAL ELECTRIC –que impulsó aviones como el F-104 STARFIGHTER y el F-4 PHANTOM II- producida bajo licencia en Israel por IAI BEDEK. Desarrollado originalmente para impulsar una variante degradada del F-16, que se pretendía vender a países del Tercer Mundo pero que nunca prosperó, es un motor también sobrepasado tecnológicamente. En resumen, las alternativas disponibles para la FAA son el MIRAGE F-1EJ, cuyas ventajas serían la economía de compra y una integración operativa muy rápida, o el más caro pero también más capaz KFIR C-10, cuya integración tomaría más tiempo y sería más compleja. Ninguna de estas alternativas es una solución definitiva, ya que ambos aparatos deberán ser también reemplazados en menos de una década.

Durante el desarrollo de la reciente Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE) en Santiago de Chile, el consorcio BAE SYSTEMS anunció la apertura de oficinas permanentes en esa ciudad. BAE SYSTEMS y su antecesora BRITISH AEROSPACE mantuvo representantes y oficinas permanentes en la capital chilena desde fines de la década de los setentas y a lo largo de los ochentas y noventas. Eso fue suspendido en el 2002, como resultado de las tensiones que había generado la detención del general Augusto Pinochet en Londres –adonde el ex gobernante y jefe del ejército chileno había llegado como invitado del consorcio- y la cancelación del proyecto de producción del sistema de cohetes de artillería RAYO.

La cancelación de RAYO fue el resultado de distintos factores. Uno de ellos fue que el desarrollo del sistema, llevado adelante desde fines de los ochentas por Fabricas y Maestranzas del Ejército (FAMAE) y la firma británica ROYAL ORDNANCE –absorbida después por BAE SYSTEMS- se extendió más de lo planificado, con la consiguiente escalada de costos. Por otro lado, cuando la fase de desarrollo del sistema se estaba completando, entre los años 2000 y 2001, se fue haciendo evidente que las autoridades políticas chilenas del momento no estaban dispuestas a aprobar la compra del RAYO para el ejército. La razón era que lo veían como un proyecto del general Pinochet.

A la cancelación de RAYO se sumó a la cancelación, en 1998, de la compra al Reino Unido de un número de fragatas y un buque de apoyo de segunda mano para la marina chilena, como resultado directo de la molestia que generó la detención del general Pinochet en Londres. BAE esperaba obtener contratos de repaso y modernización de los navíos. La situación hizo que la firma británica dudase de la conveniencia de mantener representación permanente en Chile, determinando el cierre de sus oficinas en el 2002.

Pero la BAE SYSTEMS que se está reinstalando en Chile no es la misma firma de hace una década, sino una transnacional que incluye divisiones industriales en Estados Unidos, Suecia y Australia además de aquellas en el Reino Unido. Por ejemplo, en el 2005 adquirió UNITED DEFENSE, fabricante estadounidense de los vehículos blindados M-113 y BRADLEY así como de la serie de obuses autopropulsados M-109. Estos últimos están en servicio con el ejército chileno, que está considerando la compra de ejemplares adicionales. En Suecia adquirió BOFORS, importante fabricante de medios de artillería, y HÄGGLUNDS, fabricante de vehículos blindados y especiales que incluye el transporte articulado Bv206, en servicio en Chile con la Infantería de Marina, y el vehículo de combate de infantería CV90. A esto se suma las tradicionales divisiones de BAE enfocadas en el campo aeroespacial y naval.

El Ministro de Defensa de Brasil, Sr. Nelson Jobim, y su contraparte estadounidense, el Secretario de la Defensa Sr. Robert Gates, subscribieron el pasado 12 de Abril en Washington DC un acuerdo bilateral de cooperación militar. El acuerdo busca ampliar la relación bilateral en el plano militar en áreas como la investigación y el desarrollo, el apoyo logístico, tecnologías de seguridad y adquisiciones de productos y servicios de aplicación militar. Otras áreas mencionadas incluirían el intercambio de información sobre la experiencia operacional, aplicaciones tecnológicas despliegues humanitarios o de paz, así como intercambios académicos y ejercicios combinados.

Consultado si este acuerdo tendrá efecto sobre la proyectada compra de un nuevo avión de combate para la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), donde una de las opciones consideradas es el F/A-18E SUPER HORNET de BOEING, el ministro Jobím se limitó a decir que afines de Mayo próximo entregará sus recomendaciones al presidente Inazio Lula Da Silva.

De visita en Colombia, en el curso de una visita a países de América del Sur y Central, el Secretario de la Defensa de Estados Unidos, Sr. Robert Gates, subscribió el 15 de Abril en Bogotá un nuevo acuerdo bilateral de cooperación con su similar colombiano, Sr. Gabriel Silva. Gates explicó en la ocasión que el acuerdo apunta a “mejorar la cooperación en ciencia y tecnología, en educación militar, en campos como el ciberespacio y para enfrentar las amenazas de seguridad comunes que enfrentan muchos de los países en Suramérica, especialmente por los terroristas y el narcotráfico".

El acuerdo entre Washington y Bogotá ratifica el acceso a siete bases militares colombianas de militares y asesores estadounidenses, con el fin de desarrollar operaciones contra el terrorismo y el narcotráfico. Ese punto ha sido motivo de gran controversia en la región sudamericana. Es así como, tras firmar un convenio similar días antes, el gobierno brasileño enfatizó que ello no contempla el uso por parte de las fuerzas armadas estadounidense de ninguna base militar en el territorio nacional.

Tras la firma del nuevo acuerdo con Estados Unidos, el presidente de Colombia, Sr. Álvaro Uribe, indicó, por su parte, que la acción conjunta entre los dos gobiernos permitirá, en un futuro, "poder decirle al mundo que Colombia ha superado totalmente la larga noche del narcoterrorismo. Quiero expresarle toda nuestra gratitud. Los años de nuestro gobierno hemos contado con su apoyo y ha sido muy útil para los avances que Colombia puede mostrar hoy", agregó.

Antes de llegar a Colombia el Sr. Gates visitó Perú, donde se entrevistó con el presidente, Sr. Alan García; el ministro de Relaciones Exteriores, Sr. José Antonio García Belaúnde; y el ministro de Defensa, Sr. Rafael Rey. Gates expresó en Lima que Perú ha sido "un buen amigo" de Estados Unidos y está empeñado en la cooperación con otros países aliados de Washington en la región como Colombia y México para combatir el narcotráfico y el crimen organizado, dijo Gates con respecto a la visita al país sudamericano. El programa de la visita no incluyó la firma de un acuerdo de cooperación militar.

La Corporación Nacional Forestal (CONAF), organismo estatal de protección de los recursos forestales de Chile, recibirá en el curso de Abril el helicóptero mediano W3A SOKOL encargado en el 2008 al fabricante polaco PZL SWIDNIK, parte del Grupo AGUSTA-WESTLAND. El aparato, adquirido a un costo de USD 6 millones, será empleado en tareas de lucha directa contra los incendios forestales y en el transporte de equipos de brigadistas a terreno. Por años CONAF ha dependido de la contratación de aeronaves de ala fija y rotatoria provistas por empresas contratistas, para enfrentar los incendios forestales que caracterizan a la calurosa y seca temporada estival en sus zonas centro y sur entre Octubre y Abril. Un programa de adquisición de medios propios fue lanzado  en  el   2006,  cuando se

encargaron tres aviones DROMADER del fabricante polaco PZL MIELEC, los que fueron recibidos en el 2008.

El W3A SOKOL que próximamente arribará en Chile es el primer aparato de este modelo certificado en América del Sur. Su adquisición tuvo lugar en el marco de planes para la adquisición de hasta cuatro máquinas del mismo tipo, a ser adquiridas gradualmente, según la disponibilidad de recursos financieros. El aparato llegará equipado con un estanque ventral externo expandible con capacidad para 1.500 litros, un heli-bucket certificado para levantar y lanzar hasta 1.800 litros, un estanque interno para el retardante y un sistema integrado para controlar la mezcla del mismo con el agua. La aeronave también podrá transportar en la cabina a una sección de nueve brigadistas más un supervisor, además de su tripulación de piloto y copiloto. Está equipada con un sistema de fast-roping, para facilitar el rápido descenso y retirada de los brigadistas en lugares difíciles como bosques y laderas empinadas. La fotografía muestra al W3A SOKOL de CONAF en las instalaciones de PZL SWIDNIK en Lublin, Polonia.

ARGENTINA: Confirman Compra de EMB-190

El fabricante brasileño EMBRAER confirmó en Sao Paulo que AUSTRAL LINEAS AEREAS de Argentina ha encargado veinte ejemplares del birreactor comercial EMB-190 AR (advanced Range). Esta es la variante de autonomía avanzada del aparato, capaz de cubrir una distancia de 4.400 km sin escalas, que permitirá servir todas las rutas domésticas de la aerolínea argentina. La configuración interna es de un pasillo, con cuatro asientos por hilera, para un total de 96 pasajeros divididos en ocho de clase ejecutiva y ochenta y ocho de clase turista, con sistema de entretenimiento con monitor individual incluido en todos los asientos. Los aparatos serán empleados por AUSTRAL para sustituir los aviones más antiguos que opera en la actualidad, incrementando las frecuencias de vuelo en las rutas ya existentes y abriendo otras rutas nuevas.