El grupo industrial italiano FINMECCANICA se ha adjudicado un contrato por USD 231 millones, para proveer al gobierno de Panamá con un nuevo sistema de seguridad y monitoreo de la zona del Canal y sus costas. Dentro de la operación se incluye la entrega de seis helicópteros del fabricante AGUSTAWESTLAND –firma italiano/británica que es parte del grupo- del tipo AW139, cuya venta ya había sido anunciada. El nuevo sistema de seguridad para el estratégico canal que comunica los océanos Atlántico y Pacífico incluirá un sistema de vigilancia y observación del tráfico en las costas adyacentes, que combinará medios de observación con apoyo de sensores remotos satelitales, radares terrestres y a bordo de aeronaves, y sistemas de observación todo tiempo opto-electrónicos provistos  por SELEX SISTEMI INTEGRATI, en conjunto  con  la  subsidiaria argentina

de TELESPAZIO. También se hará un levantamiento de cartografía digitalizado en conjunto con el Instituto Nacional Tommy Guardia. Los helicópteros AW139 serán operados por el Servicio Aeronaval de Panamá. El proyecto no sólo apunta a reforzar la seguridad de las instalaciones del estratégico canal y el tránsito marítimo en las costas Atlántica y del Pacífico de Panamá, sino a reforzar las capacidades de prevención y lucha contra el crimen organizado y el terrorismo de este país centroamericano.

MEXICO: Más UH-60M para la Marina

El fabricante estadounidense SIKORSKY anunció el pasado 10 de Agosto que proveerá a la Secretaria de Marina de México (SEMAR) de tres helicópteros UH-60M, bajo un contrato del tipo FMS signado a través del Departamento de la Defensa y valuado en USD 35,2 millones. El contrato incluye la transferencia de las tres aeronaves, así como soporte técnico y apoyo logístico en la forma del suministro de documentación técnica y de repuestos. Los tres helicópteros, cuya entrega está prevista para finales del 2012, serán empleados por la marina mexicana en apoyo de sus Infantería de Marina y en misiones de búsqueda y rescate. Los aparatos se sumarán a las veinte maquinas similares, en modelos L operados por la fuerza aérea y la policía federal, y modelos M operados por la marina.

El aumento de la oposición del público estadounidense a la intervención y presencia militar de su país en Afganistán alcanzó un record histórico en Julio pasado. El 43 por ciento de los encuestados por GALLUP realizada ese mes calificó el envió de las tropas al país asiático, tras los ataques contra las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York y el Pentágono en Washington DC en el 11 de Septiembre del 2001, como un “error”. Eso implica que el número de estadounidenses opuestos a la presencia militar en Afganistán aumento casi al doble, en comparación a otra encuesta realizada por GALLUP en el 2008, cuando sólo el 28 por ciento de los encuestados manifestó estar en contra. La nueva encuesta también registró un cambio en la percepción de los estadounidenses, respecto del manejo de la ocupación de Afganistán por parte del presidente Barack Obama. En el 2009 el 56 por ciento de los encuestados aprobaba la gestión de Obama respecto de la presencia militar estadounidense en ese país asiático, pero ese apoyó ha decaído a un 36 por ciento, según indicó la reciente encuesta.

EE.UU: Mercenarios Reemplazarán a Soldados en Irak

Mientras avanza la retirada de los últimos 70 mil soldados estadounidenses desplegados en el territorio de Irak, las empresas de contratistas privados de seguridad –herederos modernos de los condottieri mercenarios del pasado- se preparan para un aumento de la demanda por sus servicios en ese país del Oriente Medio. Se espera que estas firmas cubran una amplia gama de actividades de seguridad anteriormente cubiertas por los militares estadounidenses y sus aliados, salvo patrullar regularmente y enfrentar a los insurgentes, tareas que ya son responsabilidad de las fuerzas iraquíes. Las firmas contratistas esperan jugosos contratos, aunque las dimensiones reales que estos alcanzarán es aún materia de especulación. Pero hay claros indicios de que uno de los más importantes clientes de los soldados de fortuna, el Departamento de Estado de los EE.UU., requerirá un aumento substancial de guardias privados para dar seguridad a su creciente presencia en Irak, debido a que las fuerzas de seguridad locales no están aún en condiciones de proveerla. En la actualidad el Departamento de Estado mantiene contratos para la provisión de 2.700 guardias privados en Irak, pero para cuando se complete la retirada de las tropas estadounidenses se requerirán al menos 4.500 guardias privados adicionales. Pero será sólo para reemplazar la protección que hoy proveen los militares a los funcionarios estadounidenses, y no incluye otra multitud de servicios que los uniformados proveen hoy y que  se seguirán necesitando después de su retirada, como la neutralización de munición no detonada y la provisión de equipos armados de reacción.

No hay cifras disponibles respecto de cuanto estos servicios podrían costar, pero se sabe que en los primeros cuatro años de ocupación –es decir, entre 2003 y 2006- el Departamento gastó USD 10 mil millones en la contratación de servicios de guardias privados en Irak. Por otra parte, se sabe que el Departamento de la Defensa mantiene hoy contratos para la provisión de 11 mil guardias privados en ese país, por un costo que no se conoce. Pero los costos no son la dimensión más complicada del empleo de los contratistas privados de seguridad. El mayor problema es el escaso avance logrado, pese a su discusión, en lo referente a la definición e implementación de medidas para la supervisión y control de sus actividades. Como resultado, los mercenarios cumplen tareas cuasi-militares prácticamente sin supervisión, lo que es terreno propicio para que estas cometan crímenes y excesos actuando oficialmente en nombre de los Estados Unidos. Ese tipo de situaciones es lo que menos necesita hoy el Departamento de Estado, cuya presencia en Irak está siendo reforzada precisamente para ayudar a la transición pacífica y democrática de ese país.

La decisión del Secretario de la defensa de Estados Unidos, Sr. Robert Gates, de recomendar que no se adquieran ejemplares adicionales del cuatrirreactor de transporte C-17 de BOEING –sugiriendo al presidente Barack Obama que empleo sus poderes de veto si es necesario- implica poner fin a la producción del mencionado aparato, salvo que se obtengan pedidos de exportación suficientes para mantener abierta la línea de fabricación. Pero las probabilidades de obtener grandes pedidos para el C-17 en el exterior son bajas, y el gobierno estadounidense no está apoyando mucho los esfuerzos que BOEING y sus socios están haciendo para ello. Una posibilidad es obtener pedidos de la India y los Emiratos Árabes Unidos, si el desarrollo del avión de transporte A400M de AIRBUS MILITARY fallase, pero esté último proyecto ha comenzado a avanzar con más velocidad y seguridad durante este último año, haciendo muy poco probable su falla o cancelación. Por otro lado, los aliados occidentales de Estados Unidos, como el Reino Unido –usuario ya del C-17- y otros países continúan reduciendo su gasto en defensa, lo que hace improbable obtener nuevos pedidos entre ellos. Sudamérica también ha sido visto como una posibilidad para nuevos pedidos, como dejaron en evidencia los esfuerzos de BOEING durante FIDAE 2010, donde intentó promover la idea de que el C-17 podría ser adquirido y operado combinadamente por un grupo de países de la región. No hay indicios de que esa propuesta haya atraído interesados. significará el término de la producción de grandes aviones específicamente diseñados para uso militar en Estados Unidos, el cierre de la única gran fábrica de aeronaves que hay en el Estado de California, y el fin de uno de los tres grandes centros de producción de aviones avanzados existentes hoy en Estados Unidos. Con ello se reducirá aún más la base industrial militar y aeroespacial del país, con la consiguiente pérdida de capacidades de diseño y desarrollo en este campo.

Transcurridos ya ocho años desde la invasión y ocupación de Irak por parte de Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados; y cuando Estados Unidos está iniciando la última fase de la retirada de sus tropas, persisten las dudas respecto de los beneficios que esa intervención habría traído a la población iraquí. Por un lado, los avances en materia son evidentemente discutibles,  como lo indica el hecho de que, a cinco meses de realizadas las últimas elecciones generales, aun no se instala un nuevo gobierno. Y ello sin tomar en cuenta las denuncias de que en esas elecciones habría habido fraude, cometido en las narices de las fuerzas de ocupación. Lo concreto es que el escenario político iraquí sigue siendo muy inestable. Sadr es una figura política en alza, cuya ascendencia podría ayudar a que Irán extienda su influencia y presencia en Irak. Los kurdos tienen más independencia y más peso político que bajo el régimen de Saddam Hussein, y ya no viven bajo la amenaza de la represión y las matanzas masivas,  pero siguen demandando más autonomía. Al amparo, aunque no necesariamente con la complicidad de los grupos insurgentes nacionalistas, las actividades de Al Qaeda están dando señales de recuperación, mientras que el reconstituido ejército iraquí no puede aún garantizar la seguridad interna del país, pese a su expansión y la mejora de su equipamiento y entrenamiento. En la dimensión económica, la esencial industria del petróleo está aún lejos de recuperarse. Su producción es todavía muy inferior a los niveles anteriores a la guerra, y la esperada inversión proveniente del exterior se mantiene elusiva.

La Fuerza Internacional de Asistencia en Seguridad (ISAF) de la OTAN en Afganistán hoy suma cerca de 120 mil efectivos desplegados en misiones de combate. Las tropas son provistas por 47 países, incluyendo tanto miembros de la alianza atlántica como a asociados a ella a través de acuerdos como PARTNERSHIP FOR PEACE (PfP). Estados Unidos provee el grueso de las tropas, con 78.430 efectivos desplegados en tareas de combate en la actualidad, más otros 21.000 efectivos en tareas de apoyo no combatiente y de entrenamiento del ejército y la policía del país asiático. El jefe de las fuerzas de EE.UU. y de ISAF es el general David Petraeus, en tanto que el general del ejército estadounidense David Rodríguez es el jefe del Estado Mayor Conjunto de ISAF. El general del ejército estadounidense William Caldwell encabeza la Misión de Entrenamiento de la OTAN en Afganistán. Después de las tropas estadounidenses, el segundo contingente más numeroso corresponde a los británicos, con 9.500 efectivos; seguidos por Alemania con 4.590 efectivos, Francia con 3.750 efectivos, Italia con 3.400 efectivos, Canadá con 2.830 efectivos, Polonia con 2.630 efectivos, Rumanía con 1.760 efectivos, Turquía con 1.740 efectivos, España con 1.555 efectivos y Australia con 1.455 efectivos. Corea del Sur, Hungría, Dinamarca, Noruega, Nueva Zelandia, Suecia, República Checa y Georgia también mantienen despliegues de pequeñas unidades al nivel de batallón y compañía. El foco de las operaciones de contrainsurgencia de la ISAF está puesto en Kandahar, segunda ciudad del país y centro del fundamentalismo religioso que inspira a los miembros del Talibán, que está bajo el control del Comando Sur bajo el mando del general del ejército británico Nick Carter. El Comando Sur dispone de 35 mil soldados, incluyendo efectivos británicos, estadounidenses, australianos y canadienses.

El coronel-general Alexander Zelin, jefe de la fuerza aérea de Rusia, confirmó que su país ha desplegado sistemas de defensa anti-aérea y anti-misiles S-300 de largo alcance en el territorio de Abjasia, a objeto de defender el espacio aéreo de esa región y de Osetia del Sur. Ambas regiones se declararon independientes de Georgia y fueron motivo de una guerra entre ese país y la federación rusa en Agosto del 2008. El choque bélico culminó con la derrota de facto de las fuerzas georgianas, que habían iniciado la guerra y que tras cinco días de combates retrocedían frente al avance ruso sobre su territorio. El general Zelin no reveló el número de baterías o lanzadores de S-300 desplegados en territorio abjasio. Frente al anuncio ruso, el Asistente Secretario del Departamento de Estado de EE.UU., Sr. Philip Crowley, dijo que su país dispone de informes que indican que los S-300 fueron desplegados en Abjasia hacia fines del 2008, sugiriendo que no era ni una novedad ni un cambio de escenario. Mientras, un vocero del gobierno georgiano dijo que la presencia de los misiles rusos era algo “extremadamente peligroso y provocativo”, que amenaza “no sólo a la región del Mar Negro, sino a la seguridad de Europa en su conjunto”. Rusia reconoció a Abjasia y Osetia del Sur como naciones independientes dos semanas después de culminada la guerra contra Georgia en el 2008, y a principios del 2010 subscribió con ellas un acuerdo de defensa mutua, que permite el establecimiento de bases militares rusas permanentes en sus territorios. Las bases rusas están ubicadas en Gudauta, en la costa del Mar Negro de Abjasia; y en las afueras de la Tshinvali, la capital de Osetia del Sur. Cada base dispone de 1.700 efectivos, tanques y transportes de tropas blindados, sistemas de defensa aérea y aeronaves de apoyo.

Durante la primera semana de Agosto los tres prototipos del avión cuadrimotor de transporte AIRBUS MILITARY A400M –bautizado como GRIZZLEY durante la feria internacional de FARNBOROUGH 2010- completaron 500 horas de vuelo, alcanzadas durante el desarrollo de cerca de ciento cincuenta salidas a partir del primer vuelo de prototipo MSN001 en Diciembre del 2009. El MSN001 ha completado ochenta vuelos desde entonces, en tanto que el MSN002 ha hecho cincuenta y seis salidas y el MSN003, que fue puesto en servicio a principios de Julio pasado, ya ha completado más de once vuelos. Los prototipos también han debutado en el circuito de ferias internacionales, comenzando con ILA 2010 en Berlín y siguiendo luego con el FIA 2010 en Farnborough. Un cuarto prototipo, el MSN004, que está siendo ensamblado  en  Sevilla, se  sumará a  las

Las cifras y las estadísticas indican que gran parte de los que los medios difunden, respecto de la creciente influencia de China en el mundo en general y en América Latina en particular, no pasan de ser fantasías sensacionalistas creadas por periodistas que entienden poco o nada de política internacional. Por ejemplo, es cierto que en el 2009 China desplazó a Estados Unidos como principal socio comercial de Brasil, y que es hoy el segundo socio comercial de Argentina, Chile, Costa Rica, Perú y Venezuela, desplazando en varios de estos países a Japón. Sin embargo, mientras el comercio total de los países asiáticos con América Latina creció en un 96 por ciento en la última década, el intercambio comercial de Estados Unidos con la región latinoamericana creció aún más hasta un 118 por ciento en el mismo periodo. Pero es el área de las inversiones –que crean una relación económica y comercial más profunda- donde se aprecia que China es aún un actor menor en este aspecto en lo que a América Latina se refiere. En este aspecto, las inversiones chinas ascendían a fines del 2008 a apenas USD 12 mil millones –menos que las inversiones de empresas del Estado de Chicago en países latinoamericanos- y muy por debajo de las inversiones de Estados Unidos, la Unión Europea o Japón en la región. Pero una de las más absurdas fantasías instaladas por los medios –y acogida por algunos ingenuos políticos locales- es la idea de que el mundo estará hablando chino mandarín dentro de algunas décadas. La verdad es que la realidad apunta en otra dirección, y que lo que va en crecimiento es el número de chinos dedicados a aprender Inglés, ya sea viajando a estudiar en países angloparlantes o en academias locales. El único crecimiento del conocimiento del idioma chino mandarín en el mundo está asociado al crecimiento demográfico de la población china. En realidad, el idioma cuyo uso está creciendo más en el mundo, tanto en velocidad como en número de hablantes, es el Español Castellano. Pero lo más probable es que el idioma Inglés siga siendo por mucho tiempo la lingua franca en el mundo. Es una tendencia que no fue impulsada, como muchos creen, por la influencia internacional de los países angloparlantes sino por su simplicidad y precisión, y que se mantiene a pesar de la disminución de la influencia de países Estados Unidos ó el Reino Unido y el inevitable surgimiento relativo de China.