Los planes actuales del Ministerio de Defensa del Reino Unido para el año 2009 incluyen el reequipamiento de la Escuadrilla 1435, que forma parte de las fuerzas desplegadas como guarnición en las Islas Malvinas/Falklands, con aviones de combate avanzados EUROFIGHTER Typhoon. Estos últimos reemplazarán a cuatro interceptores PANAVIA Tornado F3 actualmente basados en el complejo militar de Mount Pleasant, 45km al Oeste de la ciudad de Port Stanley/Puerto Argentino en la isla Gran Malvina/East Falkland.

Los restantes medios aéreos de la RAF basados en las Islas Malvinas/Falkland, enmarcados en el Ala Aérea Expedicionaria 905, incluyen a la Escuadrilla 1312, equipada con un cisterna VC-10 y un C-130 Hercules; y la Escuadrilla 1564 con dos helicópteros

Sea King para misiones de búsqueda y rescate aéreo (SAR). Esta última también brinda apoyo a los despliegues locales de tropas y a la comunidad, en conjunto con dos helicópteros S-61 operados por la firma civil BRITISH INTERNATIONAL HELICOPTERS LTD. (BRINTEL) bajo contrato del Ministerio de Defensa. Las defensas del Complejo Militar de Mount Pleasant también incluyen una batería de misiles antiaéreos MBDA Rapier, que es operada por un destacamento de la Real Artillería del ejército británico.

Los cuatro Typhoon que relevarán a los Tornado F3 se trasladarán al archipiélago del Atlántico Sur en Septiembre próximo y, tras un periodo de familiarización de sus tripulantes con el medio local –lapso en que operarán junto a los Tornado- en Octubre del 2009 asumirán sus tareas de control y protección del espacio aéreo en torno a las islas. Los cuatro birreactores, provenientes de la Fuerza Typhoon de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) basada en Coningsby, serán ejemplares de la Serie 2 (Tranche 2), que además de sus características habilidades para intercepción y superioridad aérea –para lo cual están equipados con dos misiles aire-aire de largo alcance RAYTHEON AMRAAM y dos misiles aire-aire de corto alcance MBDA ASRAAM- disponen también de capacidades homologadas para el empleo de armas guiadas de ataque al suelo.

Los Typhoon Serie 2 de la RAF fueron reclasificados como aviones de combate multirrol a partir del pasado 1 de Julio del 2008, luego de completar con éxito una serie de pruebas, en el marco de una participación en ejercicios con la fuerza aérea y el ejército de los Estados Unidos en Davis-Monthan y Nellis entre fines de Abril y principios de Junio. Los ejercicios incluyeron el lanzamiento de bombas guiadas por laser Paveway II y guiadas por laser y GPS Paveway IIS, con la ayuda de la recientemente integrada barquilla de navegación y designación láser por TV e infrarrojos Litening III del fabricante israelí RAFAEL. También se lanzaron bombas vivas de caída libre y se disparó el cañón MAUSER de 27mm contra blancos terrestres.

El ejercicio combinado Green Flag desarrollado desde la base Nellis estuvo enfocado en el Apoyo Estrecho. Los Typhoon salieron airosos en sus primeras aplicaciones para este rol, demostrando una gran capacidad de obtener la más alta precisión en el empleo de sus armas. Un factor importante a favor que su habilidad fusionar los datos de sus propios sensores con los de otras fuentes, incluyendo otros aviones y observadores avanzados en tierra, mediante el empleo del Link 16. El 100 por ciento de los lanzamientos cayó dentro del área de impacto estimada en el rango de error probable, sin representar peligro para las fuerzas propias, y el 65 por ciento impactó directamente en los objetivos designados.

En lo que respecta a la disponibilidad operacional, el 100 por ciento de los aparatos desplegados para los ejercicios estuvo disponible, a lo largo del total de siete semanas que tomo la preparación y desarrollo de los ejercicios en territorio estadounidense. Se ejecutó el 99,6 por ciento de las salidas planificadas, en tanto que el 0,4 por ciento no ejecutado correspondió a operaciones terminadas antes de lo previsto por razones ligadas a las condiciones climatológicas o indisponibilidad de otras aeronaves involucradas.

Un detalle interesante, por las implicancias que tiene para el refuerzo en situaciones de emergencia de puntos como las Islas Malvinas/Falkland, fue la capacidad demostrada por la RAF durante los ejercicios mencionados para preparar y trasladar a los Estados Unidos, en sólo 24 horas, a ocho Typhoon más el personal de apoyo con los repuestos y suministros para cuatro semanas de operación.

Tras haber recibido e introducido en operaciones en Octubre pasado -en la Base Aeronaval Comandante Espora de Bahía Blanca- a los primeros dos de cuatro helicópteros SIKORSKY UH-3H Sea King adquiridos de excedentes estadounidenses, el Comando de Aviación Naval (COAN) de la Armada de la República Argentina se prepara para recibir los restantes dos aparatos en Marzo del 2009.  Los primeros aparatos reemplazan a dos SH-3 Sea King perdidos a bordo del rompehielos “Almirante Irizar” durante el incendio que afectó a esa nave en Abril del 2007.

Al igual que con el primer par, los dos últimos Sea King están siendo refaccionados y modernizados por CLAYTON INTERNATIONAL INC en sus instalaciones de Peachtree, en el estado de Georgia. Los trabajos serán completados a fines de Enero del 2009, tras lo cual las dos aeronaves serán sometidas a las pruebas de certificación y aceptación antes de ser despachadas rumbo a Argentina. Un tercer par de UH-3H cedidos por Estados Unidos está siendo utilizado por CLAYTON como fuente de repuestos y piezas para los aparatos refaccionados.

Mientras, el pasado 27 de Diciembre arribó en Buenos Aires, tras una breve escala técnica en Santiago de Chile, el segundo de cuatro aviones SAAB 340B de segunda mano adquiridos y refaccionados a un costo total de USD 18 millones, para reemplazar al material FOKKER F27 empleado por la Fuerza Aérea Argentina en apoyo de las operaciones de Líneas Aéreas del Estado (LADE).

El primer SAAB 340B ya había sido recibido el día 3 de Diciembre, en una ceremonia oficial celebrada en el Aeroparque “Jorge Newberry” de Buenos Aires que fue presidida por el Jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea, brigadier general Normando Constantino; y el Subsecretario de Planificación Logística y Operativa del Ministerio de Defensa, Lic. Gustavo Sibila. Los restantes dos SAAB 340B serán recibidos en el curso del mes de Enero del 2009.

LADE es un organismo estatal de transporte aéreo provincial, creado para facilitar la conexión por vía aérea entre distintos puntos del territorio argentino, y en especial de la Patagonia, mediante el empleo de aeronaves de la Fuerza Aérea no enmarcadas en actividades militares. LADE aplica tarifas por sus servicios, y además de los tres FOKKER F27, -que con la llegada de los SAAB 340B serán reasignados a labores militares con la II Brigada Aérea en Paraná- también opera un jet FOKKER F28 y un par de DE HAVILLAND CANADA Twin Otter.

El fabricante austriaco DIAMOND AIRCRAFT entregó, entre Septiembre y Noviembre pasados, cuatro de los seis aviones de vigilancia fronteriza DA42 MPP (Multi-Purpose Platform) encargadas por el gobierno venezolano en Enero por un valor aún no divulgado. Las aeronaves serán operadas por la Guardia Nacional en apoyo de las actividades del Servicio Nacional Integrado de Administración Aduanera y Tributaria (SENIAT) en tareas de combate contra el narcotráfico y otros ingresos ilícitos en zonas fronterizas y de jungla.

Los DA42 estarán equipados con torretas giro-estabilizadas POLYTECH COBALT 350, dotadas con medios optrónicos para visión diurna y nocturna –incluyendo sistemas de TV e Infrarrojos- además de un enlace de comunicaciones satelitales de SCOTTY. Este último permitirá mantener comunicaciones y hacer intercambio de imágenes y datos, entre los aviones y estaciones terrenas, en tiempo real.

Brasil: Más Detalles Sobre Revisión del Proyecto C-390

El fabricante brasileño EMBRAER ha dado a conocer nuevos detalles sobre el reenfoque dado al proyecto de avión de transporte militar C-390. Los cambios, que incluyen un rediseño de la sección de cola y el empenaje, fueron dictados por nuevos requerimientos planteados por la Fuerza Aérea Brasileña (FAB). Esta fuerza es el potencial cliente de lanzamiento para del C-390, con requerimientos que podrían conducir a un pedido de hasta 22 ejemplares del nuevo avión de apoyo, aunque voceros de EMBRAER han revelado que han identificado otros 23 clientes potenciales para exportación del aparato.

Una solicitud de propuestas emitida por la FAB a fines de Octubre pasado reveló que esa fuerza quiere un aparato con mayor capacidad de carga, que sea fácilmente reconfigurable para el traslado de tropas y la evacuación aeromédica. EMBRAER revisó entonces el diseño del C-390, ampliando la sección transversal del avión, incluyendo motores turbo-fan de mayor potencia –aunque la selección definitiva de la planta motriz está aún pendiente- y una configuración en T para la cola, lo que dio como resultado un aparato capaz de transportar 19 toneladas de carga. EMBRAER también está explorando la posibilidad de incluir capacidades de re-abastecedor en vuelo en el C-390, probablemente mediante la adición del equipo necesario en barquillas sub-alares.

El gobierno de China despachó un escuadrón naval, integrado por dos destructores y una nave de apoyo logístico, para sumarse a los esfuerzos internacionales para prevenir y combatir la creciente amenaza de la piratería en la zona en torno al Golfo de Adén. Es la primera vez que navíos de guerra chinos son desplegados fuera del Océano Pacífico, en un rol que no es de diplomacia naval sino de vigilancia y control con autorización para el uso de la fuerza.

 Mientras el jefe de Flota Naval del Sur de China, contra-almirante Du Jingchen, despedía a las naves en su puerto base de las Islas Hainan subrayando que sus tripulantes “están preparados para un largo y complejo despliegue lejos de casa”, un vocero del Ministerio de Defensa en Beijing destacó que el objetivo de la misión es “garantizar la seguridad de la navegación […]trabajando en coordinación con otras fuerzas desplegadas con el mismo propósito en el área”, precisando que “en ningún caso China se apartará de su doctrina de no intervención en los asuntos internos de otras naciones”.

Otro vocero, esta vez del Ministerio de Relaciones Exteriores en Beijing, señaló el día 21 de Diciembre que, de 1.265 naves mercantes que habían navegado por la zona del Golfo de Adén durante el 2008, siete habían sufrido ataques y perdidas a manos de piratas. El vocero explicó que la seguridad de la navegación en el área es clave para el libre tránsito de las crecientes exportaciones chinas hacía Europa, el flujo del 60 por ciento de los suministros de petróleo que China importa, y para el desarrollo de actividades de pesca profunda por parte de barcos chinos en el Océano Indico.

Países como Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, Francia, España, Holanda y Dinamarca ya tienen fuerzas navales desplegadas en el área, enmarcadas en una fuerza de tareas de la OTAN. Suecia está considerando sumarse a las fuerzas de la OTAN,  con un escuadrón naval que podría estar integrado por una corbeta lanzamisiles de la Clase Visby y un buque de contramedidas de minado de la Clase Landsort, que embarcarían un helicóptero y un destacamento de fuerzas especiales; y un submarino de la clases Gotland ó Västergötland, que desempeñaría funciones de apoyo en tareas de vigilancia y exploración.

Rusia e India también tienen unidades destacadas  en la región, operando activamente contra la actividad de las bandas piratas. Japón y Corea del Sur, países asiáticos cuyas economías son también fuertemente dependientes del comercio exterior y el suministro de petróleo por vía marítima, se están preparando para seguir los pasos de China y enviar también unidades navales al área. Sin embargo, en el caso de Japón la implementación de esa medida requerirá que se modifique primero su legislación, ya que esta sólo permite la acción de las fuerzas armadas fuera del territorio nacional en casos de defensa propia.