El pasado 27 de Julio los gobiernos de Venezuela y la Federación Rusa subscribieron un nuevo acuerdo de cooperación militar, en lo que parece ser el preámbulo de una nueva ronda de compras de equipo bélico ruso por parte del país sudamericano. La firma del “Nuevo Estatuto Sobre la Cooperación Militar y Técnica”, denominación del nuevo acuerdo entre Moscú y Caracas, se produjo sólo días después de que el Presidente Hugo Chávez anunció planes para la compra de tanques T-72 modernizados y transportes blindados sobre orugas BMP-3, para reforzar los medios mecanizados venezolanos en la frontera con Colombia.

La situación tiene lugar precisamente en momentos en que las relaciones entre Venezuela y Colombia han experimentado un nuevo deterioro, originado primeramente en la oficialización de los planes de Bogotá de ampliar el arriendo de bases a Estados Unidos. A ello se han añadido las complicaciones derivadas del descubrimiento, en manos de las FARC, de armas anti-tanque que supuestamente provendrían de los arsenales militares venezolanos. El gobierno de Venezuela acusa a Bogotá de ser cómplice de los planes de invasión de su territorio por parte de Estados Unidos. Lo anterior es la justificación de los planes de compra de material mecanizado por parte de Venezuela, dentro de un programa llamado “Escudo Occidental”, que apunta a reforzar las fuerzas que serían desplegadas en la frontera común con Colombia, principalmente en la región del llano.

La firma del nuevo acuerdo ruso-venezolano, que tiene alcances tanto en el campo militar como energético, contó con la presencia del vice primer ministro Igor Sechin, quien firmó en representación del Presidente Dmitri Medvedev, y de una delegación de treinta representantes comerciales rusos. Entre ellos estaba Boris Ivanov, Gerente General del consorcio petrolero GAZPROM, quien informó que a partir de fines de Agosto se abrirá una nueva línea de crédito de USD 4 mil millones para Venezuela.

Entre los años 2005 y 2007 Caracas realizó adquisiciones de material militar en Rusia por valor de USD 4.400 millones, que incluyeron 24 cazabombarderos Sukhoi Su-30, cincuenta helicópteros de ataque y transporte tanto mediano como pesado, 100 mil rifles de asalto AK-103 y AK-104 y 5 mil rifles Dragunov de precisión y largo alcance para tiradores escogidos. En el 2008 el gobierno ruso extendió a Venezuela un línea de crédito de USD 1 mil millones, y se ha especulado respecto de la compra de al menos uno o dos submarinos del Tipo Kilo Mejorado ruso, para reemplazar a dos sumergibles del Tipo 209 alemán, cuya modernización está sensiblemente atrasada y con un futuro incierto.

CHILE: "Tenemos las mejores FF.AA.”, dice Ministro de Defensa

"Podría decir con absoluta certeza, orgullo y sobriedad que tenemos el mejor Ejército, la mejor Fuerza Aérea y la mejor Armada de los últimos cien años", dijo a medios de prensa en la capital de Chile el ministro de Defensa de este país, Sr. Francisco Vidal. Las declaraciones del ministro chileno, que fueron recogidas por el matutino EL MERCURIO, tuvieron lugar el pasado lunes 27 de Julio, a pocos días de que el ministro de Relaciones Exteriores de Perú, Sr. José Antonio García Belaunde, acusara a Santiago de estar embarcado en lo que calificó como una "carrera armamentista".

García Belaúnde afirmó el 21 de Julio que el gasto militar de Chile es preocupante y lo consideró como una incitación a una carrera armamentista en la región, por lo que debería ser un tema a tratar en el Consejo de Defensa de la Unión de Naciones Suramericanas (CD/UNASUR)."Yo no diría que hay una guerra fría, pero sí hay una incitación a la carrera armamentista", dijo el canciller peruano a un medio local, al ser consultado si su país junto a Argentina y Bolivia deberían reaccionar frente al gasto militar chileno.

Chile ha renovado el equipamiento de sus fuerzas armadas casi por completo en los últimos 10 años, en la mayoría de los casos sacando ventaja de la disponibilidad de material de segunda mano muy moderno en los mercados internacionales, a los que se sumó una explosiva disponibilidad de recursos provenientes de la Ley Reservada del Cobre (LRC) a partir del año 2003. La LRC asigna el 10 por ciento del producto de las exportaciones del consorcio minero estatal CODELCO al financiamiento de las compras de material bélico.

La partida del proceso de reequipamiento militar chileno tiene lugar entre los años 1998 y 2001, periodo en que se encargan dos nuevos submarinos de construcción franco-española del tipo Scorpene, se inicia la compra de 200 tanques Leopard 1V y se encarga una partida de 10 cazabombarderos F-16 de nueva construcción. El proceso continuo en los años siguientes, recibiendo un gran impulso con el alza de la demanda y el precio internacional del Cobre, que se tradujo en un aumento substancial de las aportaciones de la LRC.

Los críticos contra-argumentan que no habría amenazas que expliquen dicho proceso de rearme, que Chile ha intentado justificar como un simple “reemplazo de material obsoleto” con “fines disuasivos”. También han criticado que las autoridades reconocer el efecto multiplicador de capacidades, que a su vez es también consideran “desequilibrante”, que tiene el factor tecnológico asociado al nuevo material bélico. También acusan que en algunos casos, como el del material blindado, particularmente de los tanques, además del incremento de la ventaja tecnológica también ha habido una expansión numérica substancial.

Bogotá reforzará las capacidades de proyección de poder de su fuerza área con la incorporación de un avión BOEING 767-200ER, modificado para tareas de transporte y cisterna para reabastecer de combustible en vuelo, que será incorporado entre Abril y Junio del 2010. El aparato, un ejemplar de aerolínea adquirido de segunda mano, está siendo modificado para sus nuevos roles en Israel por la división BEDEK de ISRAEL AEROSPACE INDUSTRIES (IAI).

El 767, que será configurado para el transporte de personal, además de la incorporación del equipamiento necesario para transferir combustible a aviones de combate –mediante el sistema de “manquera y canasto”-, también será dotado con una sección de cabina VIP, lo que indica que también será empleado como transporte presidencial o de otras altas autoridades.

La modificación del 767 es parte del paquete por valor de USD 150 millones contratado por Colombia a IAI en Diciembre del 2007. Dicho paquete incluye la modernización de doce cazabombarderos Kfir C7 que ya estaban en el inventario de la FAC al estándar C10, y la adquisición de otros doce aparatos de segunda mano modernizados al mismo estándar. Según fuentes en Bogotá, dicho contrato sólo cubre la modificación del 767 por BEDEK y no su compra, que habría sido transada directamente entre el gobierno colombiano y sus propietarios anteriores, por un valor no divulgado.

Esta es la primera modificación de un BOEING 767 al estándar Multi-Mission Tanker Transport (MMTT) ejecutada por IAI/BEDEK. Japón e Italia disponen de cisternas 767 nuevos, modificados a partir de la línea de ensamble por el propio fabricante. La Fuerza Aérea de Chile (FACh) consideró la adquisición y modificación de 767 de segunda mano, pero luego descartó esa alternativa a favor de AIRBUS A310 modificados al estándar MRTT, descartando posteriormente esa opción para enfocarse en la compra en trámite de KC-135E excedentes de Estados Unidos.

ECUADOR: Compran Cazabombarderos Mirage 50M “Pantera” a Chile

Fuentes en Santiago han confirmado la venta a Ecuador de 14 cazabombarderos DASSAULT Mirage 50M “Pantera, en una transacción que según las fuentes fue cerrada en Junio y cuyo valor no fue revelado. Las maquinas corresponden a aviones Mirage 50 de segunda mano, originalmente manufacturados como Mirage 5 para Israel, pero que en lugar de ser entregados a ese país fueron conservados y operados por el Ejército del Aire del país europeo.

Estos aparatos fueron adquiridos por Chile a fines de los años setenta, siendo repotenciados al estándar Mirage 50 mediante la incorporación del motor Atar 50K. Posteriormente fueron modernizados con asistencia israelí al estándar 50M –  integrando  nueva

electrónica y armas guiadas de precisión- entre la segunda mitad de los años ochenta y la primera mitad de los años noventa. Denominados “Pantera” por la Fuerza Aérea de Chile (FACh), las aeronaves fueron retiradas de servicio a fines del 2007, cuando comenzaron a ser reemplazadas por cazabombarderos F-16 MLU adquiridos de segunda mano en Holanda.

Según fuentes cercanas a la transferencia, la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) planea operar sólo 10 de los aparatos, canibalizando el resto como fuente de repuestos.

La atribución a Venezuela del suministro de los cohetes antitanque AT4 a las FARC ha acrecentado las tensiones existentes entre Caracas y Bogotá, que pasan por un nuevo mal momento luego de que Colombia confirmara el arriendo de tres nuevas bases a Estados Unidos en su territorio, a principios de este mes. Según la revista colombiana SEMANA, los cohetes positivamente provendrían de una partida suministrada al ejército venezolano, y habrían llegado hasta la guerrilla colombiana por medio de una red organizada por dos generales venezolanos. El gobierno que encabeza el Presidente Hugo Chávez acusa a Colombia de usar la situación para justificar una agresión contra Venezuela, que estaría preparando en conjunto con Estados Unidos.

El pasado 27 de Julio el gobierno de Colombia reveló que un número de cohetes anti-tanque AT4, manufacturados por el fabricante sueco SAAB-BOFFORS DYNAMICS, habían sido encontrados en manos de elementos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FARC). “En varias operaciones en que hemos incautado armas de la guerrilla, hemos encontrado poderosa munición, poderoso equipo que incluye armas anti-tanque que un país europeo vendió a Venezuela y que ahora aparecen en manos de las FARC”, señalo el vicepresidente de Colombia, Sr. Francisco Santos, en declaraciones a una emisora local.

El gerente de SAAB BOFORS DYNAMICS, Sr. Tomas Samuelsson, confirmó que se trata de armas manufacturadas por su empresa, que es una división del grupo industrial SAAB, pero no confirmó si correspondían específicamente a las partidas provistas a Venezuela. Los cohetes AT4 también están en el inventario de otras fuerzas armadas en América del Sur, incluyendo un número provisto por Estados Unidos –que está reemplazando sus stocks con el más moderno AT4 NG- a países como Argentina, Brasil y Chile. Samuelsson explico que “todos los países adonde exportamos tienen que proveer certificados de ‘usuario final’ –que implican un compromiso de no revender a terceros- o de lo contrario la venta no será permitida. Desafortunadamente, algunas veces un arma aparece donde no debe, pero eso es muy raro. Cuando sucede, es normalmente el resultado de un robo”.

De todas maneras, las imputaciones gatillaron una reacción del gobierno sueco, que según el asesor político del Ministerio de Industria, Sr. Jens Eriksson, ha solicitado a las autoridades venezolanas que expliquen “como creen que este material bélico llegó a manos de las FARC”. El ministro del Interior de Venezuela, Sr. Tareck El Aissami, ha denunciado los cuestionamientos de Suecia como “un nuevo ataque” contra su país. Las empresas suecas suspendieron toda nueva venta de material bélico a Venezuela a fines del 2004, cuando Estados Unidos comenzó a incrementar la presión del embargo entonces no oficial contra Caracas, el que adquirió un carácter oficial al año siguiente.

La decisión unánime de la industria y gobierno suecos, tanto bajo la administración pasada del ex Primer Ministro socialdemócrata Goran Persson como con la administración que hoy encabeza el Primer Ministro conservador Fredrik Reinfeldt, ha sido privilegiar la relación con Estados Unidos, que es uno de sus principales y mayores clientes de productos para el sector militar y de seguridad interna. Como resultado, GRIPEN INTERNATIONAL suspendió la promoción del cazabombardero avanzado JAS 39 y SAAB BOFORS DYNAMICS se limitó en los últimos años a completar las entregas de partidas de misiles portátiles anti-aéreos del tipo RBS-70, que habían sido contratadas por Venezuela antes de la suspensión de ventas.

El ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, calificó la situación y las acusaciones levantadas por las autoridades colombianas y suecas como una forma de “justificar” el reciente acuerdo militar subscrito entre Washington y Bogotá.

Bolivia: Estudian Adquisición de satélite de Comunicaciones

El gobierno boliviano está considerando la adquisición y puesta en órbita, dentro de un plazo de tres a cuatro años, de su primer satélite de comunicaciones. Para ello ya se han iniciado conversaciones con la Agencia Espacial de China, que ofrece proveer y poner en funciones el artefacto espacial. El costo del proyecto ascendería a USD 300 millones.

El día 4 de Junio, el presidente Morales entregó oficialmente al Ejército 200 antenas y equipos de recepción satelitales, para modernizar sus sistemas de comunicación. Las comunicaciones de las fuerzas militares bolivianas estaban basadas hasta ahora en radiogramas, telegramas y telefonía, medios que son poco confiables y vulnerables tanto a la intercepción como a la interrupción.

ECUADOR: Estadounidenses Se Retiran de Manta

ARGENTINA: BELL Respaldará Modernización y Soporte de Helos Huey II

Bajo un convenio recientemente subscrito a fines de Junio pasado, BELL TEXTRON respaldará, durante los próximos ocho años, los trabajos de modernización de maquinas UH-1H al estándar Huey II que realicen los talleres del Comando de Aviación del Ejército Argentino en sus instalaciones de Campo de Mayo en Buenos Aires.

El convenio, que no sólo incluye el respaldo técnico del fabricante estadounidense a los trabajos de modernización, sino también el soporte logístico posterior en lo relativo a insumos y repuestos, se hará extensivo a todos los aparatos de países vecinos como Uruguay y Paraguay que sean modernizados o refaccionados en Campo de Mayo.

Bajo el Proyecto “Hornero”, desde el 2004 el ejército argentino ha venido modernizando sus BELL UH-1H al estándar Huey II, que básicamente consiste en reemplazar partes originales con el motor y los componentes dinámicos del BELL 212. La modificación incrementa las prestaciones y eficiencia del las aeronaves, reduciendo al mismo tiempo sus costos de operación y mantenimiento. Nueve aparatos de un inventario total de 45 UH-1H han sido convertidos hasta ahora.

Los Bell UH-1H y Huey II equipan el Batallón de Helicópteros de Asalto 601, también basado en Campo de Mayo en la Provincia de Buenos Aires.