La autorización de la Cámara de Comercio Exterior (CAMEX), organismo del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil, el pasado 2 de Diciembre, despejó el camino para la exportación a Pakistán de una partida de 100 misiles aire-superficie anti-radiación MAR-1 del fabricante MECTRON. La operación, valuada en USD 110 millones, también involucra a la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), que participó del desarrollo de esa arma a través de su Comando General de Tecnología Aeroespacial (CTA).

En desarrollo desde 1998, el MAR-1 es un misil táctico de alcance medio de 350kg, con guía de radar pasiva en bandas múltiples, que puede ser empleado para suprimir defensas aéreas terrestres o instaladas en plataformas marítimas. Es impulsado por un motor

de dos fases, que le permite alcanzar velocidades de entre Mach 0,5 y 1,2. Tiene un alcance efectivo de entre 25 y 30km, si es lanzado desde una altitud máxima de 10.000m, aunque su sistema de guiado puede detectar las emisiones de un radar como el CONTRAVES Skyguard a una distancia de 500km. Cuando es lanzado desde baja altitud, el misil asciende a una altura de 3.000m y hace una rebusca en el área del blanco para verificar su posición antes de descender hacía el mismo. Dispone de ocho modos diferentes pre-programados de ataque en función de puntos iníciales de referencia.

El Ministro de Defensa de Brasil, Sr. Nelson Jobim, explicó que el contrato para la venta fue subscrito en Abril pasado, pero su financiamiento dependía de la obtención de una garantía oficial del gobierno brasileño. La venta permitirá que la producción del arma, que alcanza hoy a sólo un misil por mes, suba a cinco unidades mensuales. “Esto también multiplicará por cinco la planta de empleados y la experticia de la empresa”, dijo Jobim. MECTRON, empresa basada en Sao José dos Campos en el Estado de Sao Paulo, fue formada en 1998 por cinco ingenieros del Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) con financiamiento del Banco Nacional de Desarrollo (BNDES).

Como resultado de sus múltiples obligaciones alrededor del mundo y el limitado número de buques de guerra disponibles para cumplirlas, la Marina Real británica ha descartado planes previos que incluían destinar la fragata HMS “Northhumberland” en las Islas Malvinas/Falklands durante el año 2009. La situación ha generado alarma entre los observadores británicos y los habitantes de las islas, que recuerdan que una situación similar en 1982, cuando se decidió dar de baja el buque polar destacado en esas islas, fue interpretada como una señal de debilidad y gatillo una invasión desde Argentina, país que reclama derechos de soberanía sobre el archipiélago.

La HMS “Northhumberland” debía iniciar una comisión de seis meses en el Atlántico Sur, reemplazando a la fragata HMS “Iron Duke”, pero fue reasignada a la fuerza desplegada por la Unión Europea para contrarrestar la piratería en la costa oriental de África. En su lugar será enviado el RFA “Largs Bay”, un transporte auxiliar con tripulación civil a la que se agregará un destacamento aeronaval con un helicóptero Lynx Mk.8 –armado con misiles anti-buque Skua y torpedos ligeros antisubmarinos- y una partida de fusileros de la Real Infantería de Marina destinada a actuar en tareas de abordaje y registro en el mar.

Según distintas fuentes, el tamaño de la guarnición estaría reducido en la actualidad a entre 50 y 100 efectivos integrados por fusileros, ingenieros y personal de telecomunicaciones, a los que podrían sumarse unos sesenta miembros de la Falklands Defence Force, una milicia integrada por habitantes locales. La Real Fuerza Aérea mantiene cuatro jet interceptores Tornado F3A, equipados con misiles AIM-120 AMRAAM y AIM-9L Sidewinder, con sus respectivas tripulaciones y personal de apoyo. El componente naval de la guarnición permanente es el HMS “Clyde”, un patrullero de alta mar de la Clase River de 81,5 metros de eslora y 1.847 toneladas de desplazamiento, que cuenta con una tripulación de 41 oficiales y marineros y está armado con un cañón de 30mm y siete ametralladoras de 7,62mm.

En Londres, el ministro de defensa en las sombras del Partido Conservador, Sr. Liam Fox, increpó al gobierno del Primer Ministro Gordon Brown, exigiendo una explicación de “porque se están atendiendo las prioridades de la UE antes que nuestras propias prioridades de seguridad”. Un vocero del ministerio de Defensa respondió que “el gobierno continúa comprometido con la defensa de las islas [Malvinas/Falklands]…La Marina Real mantiene la flexibilidad necesaria para redesplegar sus naves en donde ello sea más necesario”.

Por primera vez desde el año 1944, cuando cuatro submarinos rusos cruzaron el Canal de Panamá en ruta desde el Atlántico hacia bases soviéticas en el lejano oriente, un buque de guerra ruso volvió a transitar por el istmo artificial. La Unión Soviética era entonces un aliado de Estados Unidos –que controlaba el canal- en la guerra contra las potencias del Eje. El uso del canal de 80km de largo quedo poco después vedado, durante la Guerra Fría, para los navíos rusos.

El destructor anti-submarino “Almirante Chabanenko”, de la Clase Udaloy Mejorada (Proyecto 1155.1) ingresó al Canal en ruta hacia el Pacífico, tras finalizar su participación en maniobras conjuntas con unidades de la marina venezolana en el Mar Caribe. Durante los ejercicios, denominados VENRUS 2008, el “Almirante Chabanenko” formó parte de un grupo de tareas liderado por el crucero de batalla “Pyotr Vieliki” e integrado además por el buque de apoyo logístico “Ivan Bunbnov” y el remolcador de alta mar SB 406 de la Clase Sliva. La participación venezolana incluyó tres fragatas y un número importante de unidades menores.

Tras ingresar al Canal y cruzar las exclusas del Lago Gatún en horas de la noche del viernes 5 de Diciembre, el navío recaló al día siguiente en Rodman –que originalmente fue una base naval estadounidense- donde permanecerá hasta el miércoles 10 de Diciembre.

Algunos observadores opinan que, con la decisión de desarrollar ejercicios en el Caribe y luego enviar este destructor a través del Canal de Panamá, Moscú busca enviar un mensaje a Washington, implicando que Rusia también puede hacerse presente en las áreas de influencia de Estados Unidos, en la misma forma en que esta última potencia ha estado interviniendo en las áreas de tradicional influencia rusa en el Cáucaso.

Elementos de la Marina, el Cuerpo de Infantería de Marina y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos están desarrollando  desde el pasado 26 de Noviembre un operativo en apoyo del programa Southern Partnership Station del Comando Sur (COMSOUTH) en el Caribe. En esta oportunidad se persigue el entrenamiento e intercambio de experiencias con las fuerzas navales, de guardacostas y otros organismos de El Salvador, Panamá, Nicaragua, República Dominicana, Jamaica, Barbados y Colombia.

Según el Contraalmirante Joseph Kernan, Comandante de las fuerzas navales asignadas al Comando Sur de los Estados Unidos –también denominadas como 4ta. Flota-  el operativo “provee una excelente oportunidad para facilitar la cooperación, la interacción y la comunicación con los servicios civiles y marítimos de países amigos. El trabajar al lado de ellos, compartiendo conocimientos y experiencias a través de intercambios conjuntos, multinacionales y entre agencias, ayudará a construir relaciones más fuertes, a mejorar la inter-operatividad y a ampliar la seguridad marítima en la región”.

Los equipos de instructores embarcado en la nave proveerán entrenamiento en aulas y práctico en una variedad de materias que incluye la operación de botes pequeños, mantenimiento y reparación, técnicas de abordaje, vigilancia, búsqueda y rescate, principios de liderazgo para oficiales y subordinados, técnicas pedagógicas para instructores, tiro de precisión, artes marciales, empleo de armas no letales y medidas de seguridad para áreas portuarias.

Un equipo de técnicos instalará e instruirá al personal local en la operación del sistema IAIS de Identificación Automática Integrada, una base de datos en red que permite que instalaciones de puerto y buques de patrulla dispongan información en tiempo real sobre la posición e identidad de las naves que se encuentren en su área de control.

Tras confiar el diseño y construcción de sus submarinos durante décadas a la industria francesa, la Marina de Pakistán decidió que su próxima serie de sumergibles corresponderá al diseño alemán del Tipo 214. En opinión de la mayoría de los observadores, la decisión de descartar la alternativa propuesta por el constructor francés ARMARIS, que ofrecía tres ejemplares del diseño Marlin -un derivado cien por ciento francés del diseño franco-español Scorpene- se debe al hecho de que este último está siendo adquirido por la India.

El diseño y los componentes principales de los nuevos sumergibles, que incluye un sistema de propulsión independiente de aire (AIP) del tipo de célula de combustible, serán provistos por el astillero

alemán HOWALDTSWERKE-DEUTSCHE WERFT (HDW) de Kiel, que es parte del grupo THYSSENKRUPP. Este grupo también incluye astilleros y firmas de ingeniería naval de Alemania, Suecia y Grecia.

Las naves tienen una eslora de 65 metros y desplazan 1.700 toneladas, pueden sumergirse a profundidades superiores a 250 metros y son operados por una tripulación compuesta por 27 oficiales y marineros. El sistema de propulsión combina una planta diesel-eléctrica con el mencionado AIP de célula de combustible –que también está en servicio en los submarinos del Tipo 212 en servicio en Alemania e Italia- y que les permite navegar sumergidos por periodos más prolongados a una velocidad muy silenciosa. Un sistema de combate que incluye modernos sensores y armas que son administrados mediante un sistema de mando integrado permite desarrollar óptimamente las tareas de reconocimiento, vigilancia y ataque que son la razón de ser de un submarino de este tipo.

De acuerdo a la información entregada, Pakistán ya alcanzó un acuerdo inicial con THYSSENKRUPP que cubre el 95 por ciento de contrato, por un valor estimado en USD 1,05 mil millones, que debería ser firmado dentro del primer trimestre del 2009. El primer sumergible será entregado 64 meses después de la firma del contrato, mientras que los dos restantes seguirán 12 y 24 meses más tarde. Las naves serán construidas en el Astillero Naval de Karachi, al sur de Pakistán.

Mientras, el pasado 2 de Diciembre la Marina de Corea del Sur incorporó el submarino ROKS “Yung Yi”, segunda unidad de una serie de tres navíos del Tipo 214 que se construyen localmente en los astilleros de HYUNDAI HEAVY INDUSTRIES de Ulsan, con licencia, componentes y apoyo técnico provistos por el grupo industrial alemán THYSSENKRUPP. La primera nave, el ROKS “Son Won-Il”, fue entregada en Diciembre del 2007.