Cuando, a fines del 2007, el Ministro de Defensa de Chile, Sr. José Goñi, asistió a una reunión del directorio en la Empresa Nacional de Aeronáutica (ENAER) -empresa aeroespacial que es propiedad del estado chileno y es administrada por la Fuerza Aérea- no alcanzó a estar unos minutos tras la presentación realizada por sus ejecutivos. Pese a que el Ministro Goñi sabía que había problemas en ENAER, incluyendo diversas quejas presentadas por los sindicatos respecto de la mala gestión de sus autoridades y las pérdidas que esta sufría, el balance presentado por sus administradores fue mucho más negativo de lo esperado.

Terminada la lectura de los informes y balances, el Secretario de Estado sólo  atinó a levantarse y exclamar: “Me da vergüenza como llevan la administración de la empresa y que los responsables estén al frente”. Dichas esas palabras, Goñi se retiró ante la mirada del propio comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile, General Ricardo Ortega, el Estado Mayor de la institución aérea, y el director ejecutivo de la empresa, General (R.) Mario González.

Pero la mala administración no es una cosa nueva en ENAER. Los  balances de la empresa comenzaron a mostrar cifras en rojo hace años,  y ya en el 2005 registró pérdidas ascendientes a 5 millones de  dólares. La situación no mejoró ni siquiera con la llegada en el 2006  del general (R.) Carlos Traub. Honestamente comprometido a mejorar la  gestión de la empresa, Traub decidió reorganizar la plana mayor de la  empresa. Sin embargo, algunos meses después, el mando de la FACh  decidió sacar de sus funciones a Traub, nombrando a partir de  diciembre del 2006  al General (R.) Mario González, ex director de  Personal e Inteligencia de la institución, en la conducción de la  estratégica empresa aeroespacial. Apenas asumido, el nuevo presidente  dejó sin efecto los cambios introducidos por su antecesor.

González prometió hacer otros cambios en ENAER, incluyendo la  contratación de asesores civiles para administración y marketing, pero  ello no ocurrió. Ya conformado la nueva plana ejecutiva de la empresa,  los sindicatos de dicha empresa volvieron a alertar respecto de la  mala administración y de las erráticas decisiones del nuevo  directorio, que elevaron las pérdidas a 8 millones de dólares durante  el 2007.

De acuerdo a observadores cercanos a ENAER, entre los errores cometidos por la administración de González se encuentran la contratación de gerentes en períodos breves como fue el caso de  Alfredo Guzmán, que ocupó su cargo menos  de seis meses; y en la gerencia comercial, por la que pasaron tres gerentes distintos en menos de siete meses. Otro error fue la eliminación de las gerencias de ingeniería y de calidad, que son clave en una empresa aeronáutica, y la creación de unidades de negocio que sólo contribuyeron a duplicar el costo  de funcionamiento de la empresa sin generar ningún beneficio o retorno.

Todo esto pesó en la decisión del comandante en jefe de la FACh, quien recientemente solicitó la renuncia del General (R.) Mario González a partir del 31 de julio de próximo. El cambio ya fue informado a los trabajadores de la empresa mediante un mail enviado por el  hasta ahora director ejecutivo.

En reemplazo de González asumirá el actual general Pedro Bascuñán, oficial activo que se desempeñaba como Director de Finanzas de la FACh, quien es Magíster en Administración de la Universidad de Chile. La costumbre es nombrar a un alto oficial en retiro como director ejecutivo, pero las graves circunstancias por las que atraviesa ENAER –y que han generado que algunos planteen la conveniencia de poner fin a la empresa- obligaron al General Ricardo Ortega a destinar a uno de sus oficiales jefes en el alto mando.

Una de las explicaciones de las pérdidas que tiene la empresa es el proyecto Eclipse. Bajo este proyecto, desarrollado en conjunto con ECLIPSE AVIATION de los Estados Unidos, ENAER fabricaría las secciones de nariz de los aviones ejecutivos livianos Eclipse 500. Sin embargo, el proyecto ha resultado un mal negocio, generando mermas de aproximadamente mil dólares por cada sección de nariz vendida.

El Eclipse 500 no es el primer proyecto fallido de ENAER. El Ñamcú, una avioneta deportiva desarrollada por la empresa en los años noventa, también fracasó pese al interés que la aeronave despertó en varios clubes de aviación civil de Europa, donde hasta se llegó a constituir EURO-ENAER, una empresa conjunta con capitales holandeses orientada a comercializar la aeronave.

El General (R.) Mario González vio en la asociación ofrecida por EMBRAER un salvavidas -que sacaría a ENAER de sus problemas y salvaría su imagen personal- y en consecuencia realizó un fuerte lobby a favor de los aviones de entrenamiento brasileños al interior de la FACh. Y la Fuerza Aérea, confiando en que esa decisión sacaría a ENAER de la espiral de pérdidas, optó finalmente por el Super Tucano en lugar del Pilatos PC-21 que había sido seleccionado por sus equipos de evaluación técnica.

Mientras las esperanzas de que la asociación con EMBRAER traiga días mejores son cada vez más débiles, al General Bascuñán le espera una muy dura tarea por delante. Por un lado deberá reorganizar y reestructurar el equipo gerencial de la empresa, lo que implicará despedir a muchos directivos y gerentes, a la vez que ubicar a profesionales civiles idóneos para reemplazarlos.

Por otro lado el alto oficial deberá decidir qué proyectos y rubros son rentables, descartando y cancelando de paso aquellos que no lo son. Y aún así, no habrá nada garantizado respecto del futuro de ENAER. Sobre esto último, gente cercana a la empresa recuerda que, aunque no trascendió al conocimiento público, durante la gestión del General Patricio Ríos como comandante en Jefe de la FACh se discutió la posibilidad de cerrar ENAER. La idea incluía reactivar en su lugar el Ala de Mantenimiento de la institución aérea.