El primer satélite venezolano de telecomunicaciones –denominado Venesat 1- está siendo construido por la empresa china Great Wall, y será completado entre Septiembre y Octubre próximos. Tras se sometido a pruebas de banco, antes de fin de año será puesto en órbita también desde ese país asiático, usando cohetes Long March.

EL costo total de la construcción y puesta en orbita del satélite asciende a 241 millones de dólares, monto queestá siendo cubierto enteramente por el estado venezolano. Pero el 10 por ciento de las capacidades del artefacto espacial serán empleadas por Uruguay, país que cedió la ubicación para la orbita inicial del artefacto espacial.

El satélite, también conocido como Simón Bolívar 1, en honor al prócer venezolano e iberoamericano del mismo nombre,operará inicialmente en una orbita de 78 grados en el espacio, ubicación orbital que Uruguay cedió a Venezuela, pero posteriores arreglos lo reubicarán en los 82.7 grados.

Transferencia Tecnológica e Independencia

La construcción del Venesat 1 fue contratada por el gobierno en el 2005, tras finalizar negociaciones iniciadas con China en el año 2004. Antes de optar por construir el satélite en China, las autoridades venezolanas analizaron otras alternativas, que fueron finalmente descartadas. De acuerdo a informaciones recogidas en Caracas, se eligió la alternativa propuesta por China tanto por razones de costo y capacidad como también por los altos niveles de transferencia tecnológica ofrecidos.

Como resultado, 90 ingenieros venezolanos están participando en el proceso de construcción y alistamiento del satélite, al tiempo que reciben una capacitaciónacadémica y práctica orientada a alcanzar la capacidad de desarrollar y construir este tipo de artefacto espacial. Paralelamente, 300 técnicos venezolanos están igualmente siendo preparados en centros de entrenamiento de China para hacerse cargo de la operación del satélite.

Según el gobierno venezolano, el despliegue del satélite –que constará de 24 bandas transponder- tiene como objetivo garantizará la soberanía plena de ese país sudamericano en el ámbito de las telecomunicaciones. Su uso será de servicio público, facilitando y mejorando las comunicaciones a nivel nacional e internacional. Entre los fines oficialmente mencionados, las autoridades venezolanas han dicho que el satélite apoyará la difusión de los programas de tele-educación y tele-salud, además de respaldar la conectividad y las comunicaciones de los distintos organismos del Estado.

Respecto de lo último, algunas versiones circulantes dicen que el satélite también será empleado para apoyar las comunicaciones de la Fuerza Armada Nacional, aunque el ministro de Defensa venezolano, general Gustavo Rangel Briceño, ha dicho que "el satélite no tiene ningún cometido militar".

Investigación Antártica

Además de otros usos, Venezuela y Uruguay emplearan el satélite en apoyo de un programa conjunto de investigación emprendido por ambos países en la Antártica. El proyecto incluye instalar una red de sondas sísmicas durante el próximo despliegue antártico, que tendrá lugar durante el verano austral 2008-2009.

Las sondas serán monitoreadas por medio del satélite Venesat 1, a través de un enlace permanente en tiempo real, para verificar la velocidad de los desprendimientos de hielo que están teniendo lugar en esa región y aportar información sobre el cambio climático.