La Unión Soviética dispuso de bases militares en el país caribeño desde principios de los años sesenta. Agobiada por una profunda crisis económica, Rusia se vio forzada a retirar sus tropas de Cuba a principios de los años noventa.
El propio gobernante venezolano se encargó de descartar otros reportes, que hablaban de compras militares en ciernes por un monto en torno a los USD 30 mil millones. Aunque Chávez confirmó que hay adquisiciones de material bélico en carpeta –las describió como situaciones “dinámicas” cuyo monto no está definido aún- fue categórico respecto de que se trataría de sumas muy inferiores a las mencionadas por la prensa internacional.
Mientras, en Moscú la prensa rusa informó que el gobierno local, en conjunto con el consorcio estatal de exportaciones bélicas ROSOBORONEXPORT, estaba dispuesto a otorgar créditos para la compra de equipamiento militar por valor de USD 800 millones.
El primer encuentro de Chávez con el nuevo Presidente ruso, Dmitri Medvedev, estuvo marcado por la firma de una serie de acuerdos comerciales para estrechar lazos entre ambos países. Bajo esos acuerdos, la empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y varios grupos rusos –el consorcio estatal del gas GAZPROM, la petrolera privada rusa LUKOIL y el conglomerado ruso-anglo TNK-BP- estudiarán las posibilidades de explotación conjunta de petróleo y gas natural en la franja del Orinoco.
Sin embargo, Chávez no dejó de destacar la importancia de las relaciones venezolano-rusas más allá de lo comercial, alabando la recuperación y el fortalecimiento de la Federación Rusa, señalando a la vez que ambos países deben convertirse en aliados estratégicos en áreas como el petróleo y la cooperación militar. En este último punto, el Primer Mandatario venezolano subrayó que la alianza entre ambos países “garantiza la soberanía de Venezuela amenazada actualmente por Estados Unidos”.
Chávez también se reunió con el Primer Ministro Vladimir Putin, con quien discutió detalles de los acuerdos firmados y evaluó los proyectos que ambas naciones ya tienen en desarrollo. Al término del encuentro, Putin resaltó que “Rusia es un socio confiable” de Venezuela, y destacó el interés de Moscú en “diversificar los intercambios” con el país sudamericano y extenderlos a “nuevos ámbitos, como el transporte, espacio y las altas tecnologías”.
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