La Armada de Chile es una activa participante de ejercicios internacionales. A los tradicionales ejercicios UNITAS se ha sumado la organización y participación en Teamwork South y Teamwork North, Rimpac, Panamax, además de otros despliegues de unidades para operar con marinas de países amigos. ¿Tiene la Armada planes de tomar parte en otros ejercicios internacionales en el área del Pacífico o en otras regiones, quizás como preparación para tomar parte en esfuerzos internacionales para enfrentar nuevas amenazas como la piratería?

La Armada ha dado pasos importantes para aportar al esfuerzo nacional de contribución a la paz internacional, lo cual se ha traducido en la presencia de personal de nuestra Marina en las operaciones de paz en Haití, Chipre y Kosovo. Por otro lado, nuestro esfuerzo también se ha centrado en llevar a cabo una activa tarea de proyección internacional de nuestro país en el exterior, ejemplificado especialmente en los Cruceros de Instrucción del Buque Escuela Esmeralda, la participación de unidades en ejercicios internacionales con marinas amigas. Y en esa misma línea está también la realización en nuestro país, cada dos años, de la cada vez más exitosa Feria Exponaval.

Ahora bien, respecto de la posibilidad de participar en ejercicios por el tema de la piratería, puedo decir que no hay planes específicos, ya que en nuestra área del Pacífico lo que hay más bien son los robos. Incluso son más relevantes los problemas de tráfico de droga que la piratería.

Otro aspecto del aporte de las Fuerzas Armadas y de la marina a las Relaciones Exteriores es la participación en Operaciones Internacionales de Paz. Tenemos entendido que el gobierno de Chile ha recibido varias solicitudes de envío de tropas a Darfur, Líbano y Kosovo, y que se estaría considerando el envío de efectivos a ese último lugar (Kosovo). ¿Cuál es la opinión de la Armada al respecto, considerando que ya tiene un número importante de efectivos en Haití, lo que ya implica un esfuerzo importante, y que quizás sería mejor consolidar lo que se está haciendo en esa nación del Caribe?

En el ámbito internacional, además de mantener nuestra capacidad disuasiva, nuestro desafío permanente es abrir nuestra mente al mundo globalizado en que estamos viviendo. Es por eso que la Armada de Chile se esfuerza permanentemente por identificar y poner en práctica hipótesis de cooperación, no sólo con nuestros vecinos, sino que con el mundo entero. Una de las expresiones de ese esfuerzo es la participación en operaciones de paz.

Respecto de la determinación del envío de unidades a otros lugares, eso es parte de la Política Exterior y una decisión de la autoridad política, que la Armada respeta. Ahora bien, nosotros no podemos disponer para esos propósitos de más que un batallón de infantería, porque no podemos debilitarnos en lo que dice relación con el cumplimiento de otras de nuestras tareas y funciones.

¿Qué le parece a usted la transferencia de las fragatas ex “Condell” y ex “Lynch” a la Armada de la República del Ecuador?

Se trata de dos fragatas que sirvieron muy bien a nuestro país, que fueron construidas para nuestra marina y que luego nosotros potenciamos y modernizamos con nuestras propias capacidades técnicas e industriales. En esa perspectiva, estamos muy satisfechos, porque esas fragatas quedan en las muy buenas manos de la Armada del Ecuador, con la que tenemos lazos históricos de amistad, de conocimiento mutuo y de trabajo.

Algunos sectores ven esta venta como una retribución a Ecuador, que ha apoyado la posición de Chile frente a las demandas de Perú, por una revisión de la delimitación marítima con Chile. Y al mismo tiempo lo ven como una reacción ante la decisión de las autoridades peruanas, que han llevado esas demandas a la CIDJ de La Haya, lo que estos sectores interpretan como una amenaza. ¿Qué opina usted al respecto?

La venta de esas fragatas se venía trabajando desde hace mucho tiempo, incluso mucho antes de que Perú decidiera ir a la Corte Internacional de La Haya, así es que no hay ninguna relación. Y respecto del paso dado por Perú en La Haya, eso indica que ellos han decidido llevar este tema por conductos de tipo jurídico y diplomático, lo que muy difícilmente puede ser visto o considerado como una amenaza.

¿Cómo evalúa usted el desarrollo de las relaciones y la cooperación con las Fuerzas Armadas y especialmente las marinas de los países vecinos?

Para nosotros tiene especial relevancia la interacción e integración con las marinas de países vecinos, tarea en la cual he puesto especial dedicación como comandante. Ello ha quedado plasmado, en particular, con mi visita a Bolivia, respondiendo a una gentil invitación del Señor Comandante en Jefe de la Armada de dicho país, quien retribuyó el gesto posteriormente.

Estos crecientes lazos con Bolivia, inéditos en nuestra historia, se han visto reforzados con la visita de delegaciones de oficiales navales bolivianos a Chile, tanto el año pasado como en el actual, y el embarque de un guardiamarina boliviano en el último crucero de instrucción de nuestro buque escuela Esmeralda, permitiendo un intercambio profesional sin duda positivo en el marco de las relaciones bilaterales entre ambas marinas.

No menos importantes son los numerosos vínculos con las marinas de Perú y Argentina, que se han traducido en un intenso intercambio profesional y operativo. En el caso de Argentina, tenemos la conformación de la Patrulla Antártica combinada, que consiste en un despliegue conjunto de unidades navales de ambos países en aguas australes y antárticas durante los meses de verano, además de otros ejercicios e intercambios regulares. De esta manera estamos contribuyendo con la política exterior del Estado.

El mar no impone barreras de ningún tipo. Los intereses de Chile, que la Armada debe promocionar o defender, están donde las relaciones políticas y comerciales generan instancias de cooperación e intercambio. A nuestro juicio, para Chile el mar, más que un desafío, constituye una oportunidad, y es en este ámbito donde la Armada contribuye decisivamente en beneficio del país y sus objetivos nacionales.