La sexta edición de la Exposición y Conferencia Internacional de Defensa Naval y Marítima para Latinoamérica de EXPONAVAL, tuvo lugar en la ciudad puerto de Valparaíso en Chile, entre el 2 y 5 de Diciembre pasado. En la jornada inaugural del evento, el ministro de Defensa Nacional de Chile, Sr. José Goñi, destacó que además de ser una oportunidad de negocios, EXPONAVAL es también una instancia de encuentro e intercambio de experiencias entre las Armadas y otros organismos involucrados en la seguridad marítima de países de la región sudamericana, del hemisferio occidental y del mundo. Este hecho estuvo reflejado por el volumen y nivel de los integrantes de las delegaciones oficiales. La presencia más numerosa fue de la Marina de los Estados Unidos, que incluyó a once almirantes encabezados por su máxima autoridad institucional, el Jefe de Operaciones Navales Almirante Gary Roughead. En segundo lugar estuvo la delegación de la Marina Militar Italiana, que incluyó a cuatro almirantes encabezados por el Almirante Maurizio Gemignani, jefe del Comando Naval Sur de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).

La delegación del Reino Unido estuvo encabezada por el Almirante Sir Mark Stanhope, quien actualmente ocupa el cargo de Comandante en Jefe de la Flota de la Armada Real, y que en Julio del 2009 pasará a ser la máxima autoridad naval del Reino Unido, al convertirse en Primer Lord del Mar, en tanto que Francia estuvo representada por el Contraalmirante Jean-Lousi Vichot, jefe de las fuerzas navales y de defensa en la Polinesia. La delegación argentina estuvo encabezada por el Almirante Jorge Godoy, jefe del Estado Mayor General de la Armada de ese país; por Brasil el Almirante Julio Soares de Moura Neto, Comandante en Jefe de la Marina; por Ecuador el Contraalmirante Livio Espinosa, Comandante General de la Marina; por la India el Almirante Suresh Mehta, Jefe del Estado Mayor de la Marina, por Nueva Zelandia el Contraalmirante David Ledson, jefe de la armada; y por Bélgica el Contraalmirante Jean-Paul Robyns, jefe del Comando Marítimo, entre otros.

La exhibición de unidades navales que podrían ser visitadas por los asistentes a EXPONAVAL 2008 debió lamentar la ausencia de la fragata lanzamisiles BAP “Quiñones” de la Marina de Guerra del Perú, cuya participación fue suspendida, debido a la escalada diplomática generada por la difusión de expresiones vertidas en privado por el jefe saliente del Ejército del Perú, General Edwin Donayre.  Tampoco estuvo presente el submarino ARA “Santa Cruz” de la Armada Argentina, debido a problemas técnicos experimentados tras alcanzar el puerto austral de Ushuaia en ruta hacia Valparaíso. Las naves que sí estuvieron presentes y pudieron ser visitadas fueron la fragata multipropósito F-42 “Constitución” (Clase Niteroi) de la Marina de Brasil y la fragata multipropósito FF-18  “Almirante Riveros” (Tipo M ex holandés) de la Armada de Chile.

La participación de la industria fue de alto nivel, incluyendo constructores navales y proveedores de sistemas como DCNS, THALES y EUROCOPTER de Francia; LOCKHEED MARTIN, BOEING y RAYTHEON de Estados Unidos; NAVANTIA de España; el grupo THYSSENKRUPP de Alemania; el consorcio europeo de misiles MBDA; BAE SYSTEMS, VT y KELVIN-HUGHES del Reino Unido, FINCANTIERI y FINMECCANICA de Italia, AUSTAL de Australia y KONGSBERG de Noruega, entre otros. Las empresas sudamericanas incluyeron a los astilleros RIO SANTIAGO y TANDANOR de Argentina, EMGEPRON de Brasil, SIMA de Perú y COTECMAR de Colombia, además de las dueñas de casa ASMAR, FAMAE, SISDEF, DTS y RMS.

En la jornada inaugural, el Ministro de Defensa de Chile, Sr. José Goñi, dijo a ENFOQUE ESTRATEGICO que este evento naval y marítimo regional “es una gran oportunidad para ver los avances tecnológicos que tanto nos interesan y por otro lado es un punto de encuentro de las marinas de la región y empresas proveedoras de todo el mundo. Se están tratando temas y aspectos que tienen que ver con la defensa y el comercio marítimo y que son fundamentales para el desarrollo, porque Chile es un país marítimo que tiene que mirar más hacia el mar. Justamente EXPONAVAL es una ocasión para destacar este punto y darnos un perfil marítimo más fuerte y claro frente al mundo."

Mientras, el Almirante Rodolfo Codina, comandante en jefe de la Armada de Chile, dijo estar “muy satisfecho de esta EXPONAVAL, que con los años ha ido creciendo y que de hecho ya es entre un 15 y 20 por ciento más grande que la versión anterior. La cantidad de stands, las empresas expositoras y las delegaciones visitantes son todas de muy importante nivel. Nos interesa que la muestra sea más grande aún. Ya hay muchos otros expositores interesados en concurrir a este evento, y a medida que pasa el tiempo crece el interés en participar. Así que estamos muy satisfechos y esperamos que la edición del 2010, que va a ser la del Bicentenario de la Independencia de Chile, sea mejor aun."