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Aunque los R-99A de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) son aparatos aún muy nuevos, fuentes locales aseguran que esa fuerza ha estado estudiando la conveniencia de cambiar a una plataforma de mayor tamaño, considerando específicamente al EMBRAER 170/190.
Las ventajas de hacer dicho cambio incluirían un techo operacional más alto, que permitiría ampliar el alcance de los sensores; mayor espacio a bordo, que permitiría disponer de más consolas y más operadores de reemplazo; y una mayor autonomía de vuelo, que permitiría la permanencia del medio AEW en estación sobre un área dada por periodos más prolongados. |
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Los observadores no descartan que el cambio de plataforma, conservando un sistema Erieye de SAAB Microwave -posiblemente mejorado tanto en sus prestaciones básicas como en sus sistemas de apoyo- sea concretado por la FAB dentro de la próxima década.
El caso de Chile es más apremiante. La FACh necesita reemplazar a su solitario BOEING 707 AEW “Cóndor”, debido a que los problemas de logística y costos, derivados de la antigüedad de la plataforma, ya no permiten garantizar la disponibilidad operacional del aparato en caso de una emergencia que exija desplegar este tipo de medio.
Distintas fuentes en Santiago – incluyendo algunas cercanas a la FACh- coinciden en que lo más probable es que en el curso del 2009 se abra una licitación internacional para adquirir nuevos medios AEW. El objetivo será adquirir tres aparatos, cantidad mínima óptima para garantizar la capacidad de desplegar al menos un aparato en todo momento; o en su defecto al menos dos ejemplares. |
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Tras una década y media operando el Sistema Phalcon de IAI a bordo del BOEING 707 “Cóndor”, la lógica dice que las preferencias de la FACh deberían ir por el turbo-fan GULFSTREAM/IAI G550 AEW “EITAM”, que está equipado con un desarrollo avanzado del mismo sistema y que ya ha sido encargado por las fuerzas aéreas de Israel y Singapur. La alternativa sería, evidentemente, el EMB-145 AEW&C, otra plataforma turbo-fan que ya es operado por Brasil, México y Grecia.
Sin embargo, un estudio realizado por la FACh a principios de la presente década recomendó la selección de una plataforma turbo-hélice para el nuevo aparato AEW. La recomendación apunta a que una plataforma de ese tipo se ajustaría mejor a la |
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doctrina de despliegue de medios AEW de la fuerza aérea chilena, que sitúa el avión a gran altura sobre el mar.
Lo anterior permite obtener el máximo alcance de los sistemas de detección del avión, haciendo posible el monitoreo del espacio aéreo al otro lado de la Cordillera de los Andes en el eje transversal, en condiciones de seguridad para la valiosa plataforma y sus sistemas.
La preferencia para una plataforma AEW turbo-hélice traería nuevos actores o competidores al escenario de la eventual licitación chilena. Una de ellas sería el Grumman E-2 Hawkeye, que está en servicio con las fuerzas aéreas y aeronavales de Estados Unidos, Francia, Egipto y México.
El E-2 Hawkeye puede ser obtenido tanto como avión de segunda mano, en su versión C equipada con el radar APS-125; o como de nueva construcción en la variante D, equipada con el nuevo radar APS-145. |
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Otras opciones incluirían al SAAB-2000 AEW&C -equipado con el mismo sistema Erieye de SAAB Microwave de que está dotado el EMB-145 AEW&C- que ya ha sido encargado por Pakistán, y que está en su fase final de adquisición por parte de Tailandia y está también siendo seriamente considerado por Sudáfrica.
Una potencial nueva alternativa puede ser la versión AEW del C-295, que EADS CASA ha comenzado a promocionar enérgicamente en Polonia, y que también estaría dotada con el ubicuo sistema Erieye de SAAB Microwave. |
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EADS CASA lleva algunos años estudiando este proyecto, anticipando un requerimiento del Ejército del Aire de España que ha tardado en materializarse, pero parece estarlo reenfocando hoy hacia aquellos países que ya operan el C-295 en sus versiones de transporte y patrullaje marítimo. |
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