Los Ejercicios RIMPAC (Rim of The Pacific o Anillo del Pacífico en Inglés), lanzados como idea en el año 1966, se vienen realizando desde el año 1971 en los territorios marítimos circundantes al archipiélago de las Islas Hawai. Estos ejercicios navales operativos  multinacionales tienen lugar con regularidad bianual –es decir, durante los años pares- y son promovidos y organizados por la Marina de los Estados Unidos, que invita a participar en ellos a países amigos y aliados. A la fecha RIMPAC se ha realizado en los años 1971, 1974, 1976, 1978, 1980, 1982, 1984, 1986, 1988, 1990, 1992, 1994, 1996, 1998, 2000, 2002, 2004, 2006 y 2008.

Chile fue el primer país sudamericano invitado a tomar parte en RIMPAC, enviando inicialmente sólo observadores en los años 1992 y 1994, hasta la

materialización de su primera participación efectiva en el año 1996, cuando participóoperativamente y de forma muy destacada con una fragata y un submarino.

Las naciones participantes en la última edición del ejercicio incluyeron a Australia, Canadá, Chile, Japón, Holanda, Perú, Corea del Sur, Singapur, Reino Unido y Estados Unidos; mientras que Colombia y Rusia se hicieron presentes a su vez como observadores.

Aunque en un principio estuvo considerada la participación en RIMPAC 2008 del SS O’Higgins, uno de sus dos submarinos del tipo Scorpene, la Armada de Chile finalmente se hizo presente únicamente con la fragata de la Clase M FF-18 “Almirante Riveros”. El buque,  ex Tjerk Hiddes, es una de las cuatro unidades adquiridas en el 2004 a Holanda a través del programa Puente II. Estaba al mando del Capitán de Navío Ronald Mac Intyre Astorga.

Con una tripulación integrada por 150 oficiales y marinos, la fragata “Almirante Riveros” cuenta con un cañón de tiro rápido de 76 mm, misiles antibuque Harpoon y antiaéreos Sea Sparrow, además de incorporar las capacidades de exploración y ataque AS y ASW de un helicóptero AS-352 Cougar.

Por su parte, la Marina de Guerra del Perú (MGP) –que participa en RIMPAC como observador desde el año 1996 y operativamente desde el año 2002- en esta oportunidad tomó parte en el ejercicio con la fragata lanzamisiles BAP Quiñones, del Tipo Lupo o Clase Carvajal. El navío, que fue adquirido recientemente en Italia, se incorporó a la flota peruana a principios del 2007, y  forma parte de las unidades subordinadas a la Fuerza Naval del Pacífico de la Marina de Guerra del Perú.

La fragata BAP Quiñones, que cuenta con una tripulación integrada por 200 oficiales y marinos, está equipada con un cañón de 127mm, misiles antibuque Otomat y misiles antiaéreos Aspide. Durante su participación en RIMPAC 2008 estuvo comandada por el Capitán de Navío Sr. Rafael Zariquiey Núñez.

Mientras, la Marina de Colombia está enviando observadores, para seguir y conocer las características de los ejercicios ya que se prepara para tomar parte operativamente en próximas ediciones de RIMPAC.

El Ejercicio

El ejercicio RIMPAC–que se realiza cada dos años en las costas de Hawai– congregó en su edición 2008 a más de 40 buques –incluyendo un portaaviones, un transporte de asalto y seis submarinos- sobre 150 aviones y más de 22.000 hombres y mujeres entre marineros, infantes de marina y guardacostas.

RIMPAC estuvo dividido en tres etapas: una fase de entrenamiento (práctica de procedimientos y ejercicios), otra fase operacional (en la que se simula una situación de conflicto y su escalada, junto con disparos a buques-blanco) y por último una fase táctica, en donde se ensayan el control de situación de los participantes y mejora su habilidad para operar en un escenario hostil.

El reaprovisionamiento en el mar, conocido como “Maniobra Logos” o RAS (Replenishment At Sea) ha sido parte permanente del entrenamiento desarrollado, maniobras que se han ejecutado con los petroleros “Yukon” de la Armada de los EE.UU. y el HMAS “Success” de la Real Armada de Australia.

En esta oportunidad, el buque chileno fue designado como Comandante de una Unidad de Tarea (C.T.U.), teniendo la responsabilidad de conducir a buques de distintas nacionalidades en la ejecución de prácticas antiaéreas, antisubmarinas, de empleo de armas, de comunicaciones y de maniobras. Esta función ha requerido un mayor esfuerzo para el Team de Mando y Control del buque, debiendo adoptar una organización especial para poder satisfacer los requerimientos del mando de la Fuerzas de Superficie y a su vez ejercer una buena conducción de las unidades a cargo.

Cerrando el evento, en la isla de Oahu se desarrolló un ejercicio anfibio en donde tomó parte el USS Bonhomme Richard (LHD 6) junto a varias de las unidades de combate y apoyo participantes.